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第47章 亮下手艺

    文华堂外的廊道阴凉处,大太监苟正弓着腰,连大气都不敢喘。

    朱标站在青砖地上,手背在身后。明黄色的团龙常服在热风里贴着衣袍,袍角纹丝不动。

    庭院当间,那个平日里走三步都要喘两口的朱雄英,正掖着衣袍下摆满院子疯跑。小家伙脸上全是泥灰和汗水,鞋底在青石板上磨得啪啪作响。跌倒了,爬起来,两只手在膝盖上一拍,嘴里还在嗷嗷叫着要抢球。

    整座东宫已经好几年没这般动静了。

    自打常氏病故,朱雄英就成了文华堂里的一尊瓷娃娃。

    那张白净的小脸蛋,一年到头见不着半点血色。

    “殿下,”苟正见朱标久久不动,抬眼小声请示,“广德伯这般胡混,怕是伤了皇孙千金之躯,老奴这就去……”

    朱标抬起手,止住了他的话。

    院子那头,李景隆扯着破锣嗓子在指挥,手里的半截生黄瓜晃得跟招魂幡似的。朱雄英笑得两只酒窝凹得极深,那股子生机,比太医院库房里所有的参茸鹿茸加起来都要旺盛。

    朱标喉咙滚了滚,收回目光:“折子批完了么?”

    苟正一愣,赶紧低头:“回殿下,通政司送来的北平防务折子还搁在案上。”

    “回春和殿。”朱标转过身,靴底踩在方砖上没带出半点杂音,“这边随他闹。”

    一行仪仗悄无声息地沿着红墙退了出去。

    庭院里头,李景隆耳朵动了动,眼角往廊道尽头扫了一下。那抹明黄色的衣角刚拐过照壁,他便把手里的黄瓜尾巴扔进杂物筐,拍了拍巴掌。

    “停!都歇口气!”

    朱雄英满头大汗跑过来,胸口起伏着,两只眼睛亮堂得吓人:“表哥,我方才那一脚踢得如何?”

    “马马虎虎,离高太尉还差着八百里地。”李景隆随手扯下自己腰间的汗巾,胡乱在朱雄英脸上抹了两把,擦下一层灰黑的汗泥,“不过比你平日里哼哼唧唧的模样强多了。”

    徐允恭一身锦袍被汗水浸透了半边,走到石桌旁倒了碗凉茶灌下去,皱着眉头走过来:“九江,玩也玩够了。待会儿先生回来,瞧见这满院狼藉,仔细你的皮。”

    李景隆把皮球一脚踢到徐允恭脚下:“徐老大,你今年十四,不是四十。成天拉着张死人脸给谁看?你爹在北平砍鞑子都没你这么苦大仇深。”

    徐允恭胸口滞了一下,脚尖抵住皮球没吭声。

    “雄英和允熥交给你了。”李景隆整了整领口,“带他们去偏阁把汗擦干,换身干爽衣裳。别叫堂穿风吹着。少爷我去膳房走一趟。”

    朱雄英一听膳房两个字,小脸顿时垮了下来:“表哥,我不想喝山药茯苓粥。”

    李景隆照着他后脑勺轻拍了一记,“今儿不喝粥。表哥亲自下厨,给你们整两道硬菜开开荤。”

    说完,李景隆迈着八字步,大摇大摆出了文华堂院门。

    东宫小膳房坐落在后苑西侧。

    这个时辰本是御厨们整治晌午膳食的当口,屋里头热气升腾,案板上的剁肉声此起彼伏。

    管事太监孙喜正捧着菜单子核对食材,冷不丁瞧见门帘一掀,窜进来个穿红袍的半大少年,吓得手里铜烟锅险些掉进水缸里。

    “哎哟,我的小祖宗!”孙喜两步迎上去,“广德伯,这油烟重地,您怎么过来了?要是沾了灰,曹国公爷又该怪罪奴才们伺候不周了。”

    李景隆背着手在膳房里转了一圈。

    大明初年的御膳,花样远没有后世繁复。案板上码着的大多是蒸烂的肘子、清炖的肥鸡、还有几大盘子甜得发齁的酥油点心。铁锅虽然有了,但掌勺的厨子依然习惯宋元流传下来的闷、煮、炙、蒸,油水全浮在汤水表面,看着就叫人泛恶心。

    “大表弟天天吃这玩意儿,不积食才怪。”李景隆撇了撇嘴。

    孙喜干笑两声:“伯爷有所不知,皇长孙殿下脾胃弱,太医嘱咐过了,只能吃软烂好克化的吃食。”

    “克化个屁,再克化下去人就废了。”李景隆挽起袖子,系上一根围裙,“刀工最好的站出来,给老子切肉。”

    几个膀大腰圆的御厨面面相觑,谁也没敢动。

    李景隆脸一沉,随手抓起案板上一柄剔骨尖刀,夺的一声剁在案板中间,木屑崩飞。

    “听不懂人话?今儿东宫的灶台少爷我接管了。出了岔子,老子去太子表叔跟前领板子。要是耽误了皇孙用膳,老子先打断你们的狗腿!”

    孙喜擦了擦脑门上的白汗,连忙朝手底下人打手势:“快,听伯爷吩咐!”

    李景隆扫视着菜架。

    明初没有红辣椒,没有洋柿子,连包菜都少见。但好东西并不少。

    挂在梁上的熏肉透着松木香,竹篓里盛着今早刚从城外运来的雏鸡,水盆里养着活鲤鱼,瓷坛子里还封着南洋进贡的胡椒粒。

    “雏鸡拆骨,肉切成拇指大的丁,拿黄酒、生姜汁、酱油腌上。”李景隆有条不紊地下令,“去地窖取半坛子乌梅卤,再拿二两饴糖、一碗老陈醋。”

    主刀的厨子手脚麻利,刀光翻飞间,两只整鸡迅速化作均匀的肉丁。

    李景隆亲自调汁。乌梅卤的酸爽配上陈醋,兑入饴糖化开,再滴入少许研磨细致的胡椒粉。

    “生火!火膛给老子烧旺,多添硬木柴!”

    灶膛里的火苗呼的一声蹿上来,把铁锅烧得泛青。

    李景隆舀了两大勺熟猪油滑锅,油温升至七成,抓起腌好的鸡丁裹上一层薄薄的面粉与葛根粉,顺着锅沿滑入热油中。

    刺啦一声巨响。

    油花翻滚,鸡丁在滚油里迅速变色,表皮泛起一层金黄的脆壳。李景隆手腕翻动,铁笊篱一捞一抖,脆响清脆如落玉。

    “复炸一次,定壳!”李景隆头也不回地喝道。

    孙喜在旁边看得眼睛发直。宫里做鸡肉,不是整只蒸烂就是拿慢火细炖,哪有这般拿滚油猛炸的做派?

    复炸出锅,油温正烈。

    李景隆倒出余油,锅底留少许底油,下大葱白段爆香,调好的酸甜乌梅酱汁哗啦一声浇进热铁锅里。

    滚烫的铁锅瞬间将酱汁激发出焦糖与果醋的复合香气,酸甜中带着果木的清冽,直往人的鼻孔里钻。

    李景隆不等汤汁收干,将炸得酥脆的鸡块整盆倒回锅中。

    手腕发力,颠锅翻炒。

    金黄的鸡块在空中划出一道弧线,裹匀了浓油赤酱的红亮汤汁,每一块肉上都挂着一层透亮的糖壳。

    出锅,装盘。

    红亮油润,酸香扑鼻。

    “这……这是何菜?”孙喜忍不住吞了口唾沫。

    “糖醋脆皮鸡。”李景隆擦了擦手,“下一道,把那块羊里脊拿来,切薄片,老子做滑蛋羊肉。”

    半个时辰后。

    文华堂偏殿的凉阁里,摆开了一张黑漆方桌。

    朱雄英换了身半旧的玉色锦袍,头发重新梳理整齐,正无精打采地趴在桌上。旁边的朱允炆端正坐着,小手按在膝盖上,四岁的朱允熥则在咬自己的手指头。

    门帘挑起。

    李景隆领着两个太监,端着三个朱红食盒走进来。

    盖子掀开的刹那,一股前所未有的浓香席卷了整座凉阁。

    红亮诱人的糖醋脆皮鸡堆在白瓷盘里,裹着一层薄芡,热气腾腾。边上是一大青花瓷盆的滑蛋羊肉,嫩黄的蛋花如云絮般浮在汤羹间,羊肉片滑嫩发亮,表面洒了一层碧绿的小葱花和细黑的胡椒末。最后还有一碟子大火快炒的清脆芦蒿。

    朱雄英猛地坐直了身子,眼睛盯住桌上的盘子。

    “表哥,这……这是甚么肉?”朱雄英鼻子耸了耸。

    “神仙肉。”李景隆拿手抓起一块糖醋鸡丁,直接塞进朱雄英嘴里,“尝尝,烫着呢。”

    朱雄英下意识咬下去。

    咔嚓一声轻响。

    外头的糖壳酥脆焦香,里头的鸡肉却嫩得爆出滚烫的肉汁。酸甜爽口的乌梅陈醋味瞬间冲散了夏日的燥热,舌底生津。

    小家伙眼睛一下子瞪得溜圆,两腮鼓鼓囊囊地嚼着,连话都顾不上说,咕咚一声咽下肚。

    “好吃!比大膳房的蒸鸡好吃一百倍!”朱雄英伸手就去抓盘子。

    “拿筷子,没规矩。”李景隆拍掉他的手,递过一双象牙筷,顺手盛了满满一碗白米饭放在他跟前,“就着饭吃,表哥我要是瞧见剩一粒米,皮球立刻没收。”

    朱雄英半点脾气没有,抓起筷子夹了块鸡肉塞进嘴里,紧接着刨了两大口米饭。

    朱允熥在边上急得直拍桌子:“吃!肉肉!”

    李景隆给小胖墩舀了两勺滑蛋羊肉浇在饭上。细嫩的鸡蛋裹着滑爽的牛肉,入口即化,半点不费牙口。朱允熥抓着小银勺,吃得小胖脸上全沾了蛋羹。

    朱允炆规规矩矩夹了一块鸡肉,小口尝了尝,清秀的面皮泛起红晕,下筷子的速度明显快了起来。

    羊肉滑嫩多汁,蛋液鲜香浓郁,胡椒的微辣在舌尖轻轻一跳,整个人胃口大开。

    一顿饭下来,桌上的菜盘子底朝天。

    朱雄英不仅吃光了自己那一整碗饭,还指着盆里的蛋羹底子,硬是让太监又添了半碗饭拌着吃了个干干净净。

    小肚子撑得圆滚滚的,朱雄英瘫在圈椅上,揉着肚子打了个饱嗝,脸上全是吃饱喝足后的红润光泽。

    苟正悄悄站在偏阁门外,默默记下。

    平日里皇长孙用膳,三四个嬷嬷追着喂,哄上半个时辰也吃不完小半碗米粥。今天这一顿,怕是顶得上过去一天的饭量。

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