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第一卷:空轿 第9章 乱葬岗

    周问带着叶苍苍去往乱葬岗的那一日,天上是沉沉阴天。

    铅灰色云层压得很低。风穿过荒坡,裹挟着潮湿泥土独有的腥气。叶苍苍跟在周问身后赶路,怀中抱着一个小小的布药囊。药囊是她自己亲手收拾。里面只放了几株晒干的草药,还有一卷包扎伤口用的纱布。

    “我们要去往什么地方。”孩童一边赶路一边发问。

    “去辨认草药。”

    “药铺之中不是便有现成的药材吗。”

    “药铺里面的药材,都经过晾晒,切割,炮制一系列工序。”周问走在前方,风声吹散一部分他的话音,“可真正的草药,原本生长在泥土,石缝,还有一些常人不愿意踏足的地方。”

    叶苍苍并不能够完全听懂这番道理,却也不再继续追问。周问说话向来如此,不会把所有事理讲得明明白白,更多是让她用双眼亲自去看,亲身去感受。

    乱葬岗坐落在京城西郊。名义上称作山岗,实际就是一大片荒芜土坡。土坡之上散落无数低矮土包。很多坟墓连一块简单墓碑都没有,仅仅插上一根木棍,便算是标记亡人的埋骨之处。空气之中弥漫一股特殊的气息。算不上刺鼻恶臭,却会让人心底生出莫名的压抑。

    叶苍苍走到土坡脚下,双脚钉在原地,不再向前迈步。

    她抬眼望向漫山遍野大大小小的土包。小脸一点点褪掉血色。她见过死去之人。叶家一位老仆离世的时候,她曾经偷偷远远观望。那名老仆安安静静躺在屋内门板之上,脸上覆盖白布。那时候她心中并不觉得恐惧。可眼前这片荒坡截然不同。没有房屋遮蔽,只有一堆一堆冰冷土丘,土包上面零零星星长着稀疏野草。

    “周问。”孩童的声音微弱下来。

    周问回过头,看见叶苍苍站在原地,怀中抱紧布药囊,双脚不肯再向上踏出一步。

    “心中害怕。”

    叶苍苍先是点头,之后又摇摇头,再一次重重点头。眼眶已经泛起一层水汽,却死死咬住嘴唇,不让眼泪滚落下来。

    周问折返回来,在孩童面前屈膝下蹲,视线和她维持同一高度。

    “医者要学的第一味药,是胆量。”

    叶苍苍睁着湿漉漉的眼睛,静静听他说话。

    “第二味。”周问伸出手,一根根掰开孩童攥得死死的手指,让她将怀中布药囊抱稳,“是不要逃避。”

    叶苍苍积攒许久的眼泪终于顺着脸颊滑落。脑袋低下去,泪珠砸落在布药囊布面,晕开一小片深色湿痕。

    “我不怕死人。”孩童哽咽出声,“我害怕,害怕将来有一日,你也躺进这样的土包里面。”

    周问整个人都愣在原地。

    他屈膝蹲在荒坡脚下,望着面前哭得一塌糊涂的小小丫头。她才仅仅五岁,身形瘦小单薄,怀里紧紧护着简陋的药囊,站在乱葬岗的脚下。她并不惧怕亡者,她恐惧的,是有朝一日,眼前的周问,也会变成土包之下沉睡的人。

    周问长久沉默,风从荒坡吹过来,卷起地面细碎尘土。

    “好。”隔了许久,周问的声音放得格外轻柔,“那我答应你,会尽量晚一点走到这一步。”

    叶苍苍抬起满是泪痕的小脸,向着周问伸出自己的小拇指。

    “拉钩。”

    周问看着那根细细小小的手指,短暂迟疑一瞬,同样伸出自己的小拇指,和孩童的手指勾在一起。

    “拉钩。”叶苍苍带着哭腔念起约定,“上吊,一百年,不许变。”

    周问没有开口接话。他的手掌远比孩童宽大,一根小拇指勾住她小小的手指,就好似一棵高大树木,轻轻勾住一株细嫩小苗。

    叶苍苍哭过一场,情绪稍稍平复。抬手擦干净脸上泪水,抱紧自己的布药囊,深深吸进一口混杂泥土气息的凉风,抬脚向着土坡上方走去。迈出两步,又停下,伸出手。

    “你牵着我。”

    周问伸手牢牢握住她的小手。一大一小两个人,一步步踏上这片荒坡。

    坡上的风力更大。叶苍苍紧紧攥住周问的手掌,目光不停扫过四周一座又一座土坟。周问在一处坟包跟前停下脚步,屈膝蹲下身,伸手指向坟边生长出来的一丛野草。

    “认得这株草吗。”

    叶苍苍凑上前仔细打量。植株生得低矮,叶片细长,枝头开出小小的黄色花朵。认真观望片刻,她轻轻摇头。

    “这个叫做龙胆草。”周问摘下一片叶片递到孩童手中,“清热燥湿,泻肝胆之火。它喜好阴湿环境。乱葬岗泥土肥沃,很适合它生长。”

    叶苍苍接过叶片放到鼻尖轻嗅,一股淡淡的苦味钻入鼻腔。牢牢记住叶片的模样,再继续向下一处走去。

    周问带着她在土坡之上绕行一圈。前后一共辨认七八种草药。有的紧贴坟头生长,有的扎根石头缝隙之中,还有的就平平铺在地表。一开始叶苍苍心底依旧存有惧意。走得久了,心思全部被各式各样的草木吸引,心中害怕便渐渐淡去。她蹲下身,伸手拨弄地上的植株,裤脚沾满泥土污渍,也毫不在意。

    “这个是什么。”

    “白头翁。清热解毒。”

    “那这一株呢。”

    “蒲公英。消肿散结。”

    “还有这个。”

    “苍苍。”周问出声打断她,“脚边那一株万万不可触碰。”

    叶苍苍慌忙低头看去。脚边长着一丛毫不起眼的野草。叶片圆圆的,外形和蒲公英有几分相似。她飞快缩回自己的脚。

    “那是断肠草。”周问伸手,把孩童往侧边拉扯一把,“有剧毒。”

    叶苍苍脸色瞬间发白。

    “方才我差一点就踩到。”

    “这便是为何要教你辨认草药。”周问缓缓说道,“辨认对,便是治病良药。辨认错,便会搭上性命。”

    叶苍苍听完,更加用力攥紧周问的手掌,再也不肯松开半分。

    返程下山的时候,天色已经临近黄昏。叶苍苍赶路赶得连连打哈欠,手中依旧牢牢攥住采来的几株草药,说什么都不肯丢掉。

    “周问。”孩童迷迷糊糊开口,“我今日记住龙胆草,白头翁,蒲公英,还有断肠草。”

    “嗯。”

    “断肠草最为厉害。”她一边打哈欠,一边复述,“能够毒死人,却也可以入药治病。是你教我的,对不对。”

    周问轻轻应了一声。叶苍苍脑袋歪过来,靠在周问胳膊上面,眼皮沉沉合上。手中的草药依旧握得很紧,睡着都没有松开。

    周问俯身,将小小的孩子背到背上。叶苍苍的身子轻得过分,安安稳稳伏在他后背,呼吸均匀绵长。周问脚步放缓,一步步朝着京城方向走去。夜晚晚风阵阵吹来,带着几分凉意。

    “医可问天,不可问人。”周问低声念出这句话。

    这句话来自母亲临终的嘱托。六岁的自己读不懂其中深意。今日站在乱葬岗,背着沉沉睡去的叶苍苍,他心中生出一丝感悟。或许真正的答案,并不藏在一卷卷医典,也不藏在祖祠画像的字里行间。而是伏在自己背上这个尚且年幼的孩子身上。

    她畏惧坟墓,却依旧敢于踏上乱葬岗。她害怕周问会死去,便要和自己立下百年的约定。

    胆量,不要逃避。

    周问背着叶苍苍继续向前赶路。天色彻底暗透,远方城镇灯火次第点亮,好似一双双缓缓睁开的眼睛。

    快要走到周家大门,叶苍苍迷迷糊糊苏醒过来。脑袋从周问肩头抬起来,朦胧的双眼望向周问侧脸。

    “周问,你不要皱眉头。”

    周问低头看背上的孩童。

    “好。”

    叶苍苍脑袋重新落回肩头,再一次沉沉睡去。周问站在周家大门之外,背上驮着熟睡的小丫头,静静伫立片刻,才迈步跨过门槛走入宅院。

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