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石塘寻踪,疤面刀客

    两天后,林北和苏青萝从青云宗后山的小路出发,乘灵舟向北飞行了将近两个时辰,在傍晚时分降落在石塘镇外围的一片荒坡上。

    石塘镇比清水镇更小,百十户人家沿着一条浅河的两岸排开,房屋多为土坯墙加茅草顶,偶有几间砖瓦房立在其中格外显眼。镇子周围是连片的盐碱地和稀疏的矮灌木,风从北面灌过来,带着一股干冷粗糙的土腥味。这里已经是东域北线的边缘地带,再往北走百来里就是北境山脉的起始段,灵气稀薄,地广人稀。

    两人在镇外换了身不起眼的粗布短打,将兵器和丹药藏在行囊夹层中。林北把玄冥令贴身挂好,苏青萝用一块灰布包住了头发,两人看起来像是路过的行脚散修,半点不引人注目。

    进镇之后,林北先沿着主街走了一圈,摸清了镇子的基本布局。主街两侧有几间杂货铺、一家小面馆、一间铁匠铺,还有一座土地庙立在镇口。镇子东头有一排靠河的旧院子,院墙低矮,院门大多敞着,偶尔有妇人蹲在门口择菜、孩童在巷子里追逐打闹。

    “李长庚说周平的妹妹嫁到石塘镇,但没有说具体住哪一家。”苏青萝走在林北身侧,目光不动声色地扫过街边的院落和往来的镇民,“镇子不大,如果周平来了,最可能落脚的地方就是他妹妹家。我们得先把妹妹找出来。”

    林北在面馆门口停下来,掀帘进去。面馆不大,四五张旧桌子,角落里坐着两个喝面汤的老汉。柜台后面的中年妇人正擦着碗筷,看见两人进来便招呼道:“吃面?大碗五文,小碗三文。”

    “两碗大面。”林北在靠墙的桌边坐下,等妇人端面上来的时候随口问了一句,“大姐,我们是走商路过,想找个人。镇上有姓周的人家吗?”

    妇人想了想:“姓周的?镇上不多,就东头靠河那排,第三间院子,住着个周家妹子,嫁过来七八年了。她男人在盐场做工,常年不在家,就她一个人带着孩子过。你们找她?”

    “她有个哥哥,右耳后面有道疤,偶尔会来看她。”林北接过面碗,不动声色地追问了一句,“最近来过吗?”

    妇人的表情微微变了一下,压低了声音:“你们是官府的人还是寻仇的?那周家妹子人挺好的,别为难她。”

    “不是寻仇。她哥哥手里有东西是我们掉的,想找回来。”林北从怀里摸出两枚铜钱搁在桌上,“麻烦大姐帮个忙,别声张。我们自己去东头看看就行。”

    妇人收了铜钱,犹豫了一下还是点了头:“那你们去吧,别说是我说的就行。她哥哥前天来的,到现在还没走。昨天我去河边洗衣裳还看见他在院子里劈柴,右耳后头确实有道疤,挺长的。”

    林北和苏青萝对视一眼。面也不吃了,两人放下碗筷起身出了面馆,沿主街朝东头走去。暮色正从东面河面上漫上来,把一排排土坯房的轮廓浸在暗沉的灰蓝色调里。东头靠河的第三间院子很好认——院墙比左右的都矮了一截,墙头上爬着枯黄的丝瓜藤,院门虚掩着,门缝里透出一点暖黄的灯光。

    林北在院子对面的矮墙边停下脚步,朝苏青萝做了个手势。两人分左右贴墙靠近院门,林北侧耳听了片刻院内的动静——有劈柴声,节奏均匀,一斧一斧砍在木墩上。间或夹杂着一个孩童的笑声和妇人低声说话的声音。

    “他在。”林北无声地朝苏青萝比了个口型。

    苏青萝从行囊中取出一颗灰白色的丹药扣在掌心,微微点头。

    林北抬手在院门上轻轻叩了三下。

    院内的劈柴声停了。过了两息,一个妇人的声音从里面传出来:“谁啊?”

    “走商路过的,想讨口水喝。”林北的声音不紧不慢。

    院门从里面拉开一条缝,一个三十出头的妇人探出头来,面容清瘦,鬓边沾着柴灰,手里攥着一条围裙。她上下打量了林北和苏青萝一眼,目光里带着一丝警惕,但大概看两人穿着粗布短打、面相年轻,不像是坏人,便侧身让开了门口:“进来吧,水缸在院子里,自己舀。”

    林北跨过门槛,目光扫过整个院子——正屋三间,左侧搭了个棚子堆柴火,右侧是一个小小的灶房。院子中间的木墩上搁着一把劈柴的旧斧,旁边散着几截劈好的木柴。但院子里除了妇人之外,没有第二个人影。

    “你男人呢?”林北随口问道。

    “在盐场做工,半个月才回来一趟。”妇人走到水缸边舀了一瓢水递过来。

    林北接过水瓢喝了一口,目光不经意地扫向正屋半掩的房门。门缝里透出的灯光比院子里亮些,地上映出一道长长的人影——比妇人高出不少,肩膀宽厚,一动不动的站在门后。

    “周大姐。”林北放下水瓢,声音不高但清晰,“你哥哥在屋里吧?让他出来吧,我们不是来找麻烦的。”

    妇人的脸色刷地白了。她退后一步,手里的围裙攥紧了,张了张嘴像是想否认,但正屋的门已经从里面被人拉开了。

    一个矮胖的***在门框里,右耳后面一道三寸长的旧疤从耳根延伸到脖颈,在昏暗的灯光下格外明显。他的左手握着一柄短刀,刀身窄而薄,刀刃上泛着淬火后的暗蓝色光泽。他的身材比之前沈青棠描述的水闸外的“矮壮修士”更胖了一圈,但那双眼睛里的神色精悍而锐利,此刻正死死地盯着林北。

    “你就是林北?”他的声音沙哑低沉,带着一种长期活在暗处的人特有的压着嗓子的习惯。

    “周平。”林北没有动,也没有去摸剑,“我来找你谈谈。”

    “谈什么?”周平把短刀横在身前,刀尖朝外。他的妹妹抱着孩子躲到了灶房门口,满脸惊慌地来回看着两拨人。

    “谈你手里那份暗桩名单。”林北平静道,“郑玄和石宽已经被拔了,李长庚和孟长庚也都被抓了。你手里的东西现在既换不到钱,也保不了命。把它给我,我可以帮你安排一条出路。”

    周平盯着他看了很久,左手的短刀纹丝不动。暮色从院墙上方一寸一寸地沉下来,把院子里的一切都染成灰蒙蒙的暗色。灶房门口的妇人抱着孩子不敢出声,孩子被气氛吓得缩在母亲怀里,小脸埋在妇人肩膀上。

    “出路?”周平最终开口,声音里带着一股苦涩,“我跟着李长庚干了十年,替他跑腿、盯梢、传信、杀人。你觉得我还能有什么出路?”

    “至少比现在被旧部的人堵在院子里强。”林北朝院墙外偏了偏头,“我来之前已经让旧部在石塘镇外围布了人。你如果今天从这道门冲出去,外面至少有三个人在等你。他们的修为不比你低。”

    周平的嘴角抽了一下,像是想笑又笑不出来。他低头看了一眼手里的短刀,又抬头看了看灶房门口抱着孩子的妹妹,沉默了很长一段时间。

    “名单在屋里的灶台底下,第三块砖下面有个铁盒。”他最终开口,声音里那股紧绷的东西松了几分,“东西给你,但你得答应我一件事——别动我妹妹。她什么都不知道,我做的事跟她没关系。”

    “不动。”林北点头。

    周平把短刀收鞘,转身走进屋里。片刻之后他拎着一只巴掌大的铁盒出来,递给林北。盒子沉甸甸的,锁扣上刻着一个模糊的“李”字。林北接过打开看了一眼,里面是一份手写的名册,每页一个人名,后面附着小字备注的职务、修为、联系方式。人数比孟长庚第八份副件上列的还多出三四个。

    “李长庚手里的暗线全部在这份名单上了。”周平靠在门框上,双手空空地垂在身侧,“有些人可能已经跑了,有些可能还留在原地。你自己看着办。”

    林北将铁盒收好,对周平道:“你打算去哪?”

    “不知道。先离开石塘镇再说。”周平偏头看了一眼自己的妹妹,目光里那层精悍的外壳裂开了一道缝,露出底下柔软的东西,“我以后不会再来看她了。今天来一趟算是做个了结。”

    灶房门口的妇人抱着孩子站在那里,嘴唇动了动,眼眶红了,但最终什么话都没说出来。周平朝她点了下头,拎起门边一只旧包袱挎在肩上,迈步朝院门走去。

    经过林北身边的时候,他的脚步顿了一下,压低声音说了一句:“名单上最后那页,有一个名字旁边画了圈的,你留意一下。那个人李长庚从来没用过,但他是最危险的一个。”

    说完他推开院门走进了暮色中。矮胖的身影沿着河边的小路朝北面走去,脚步沉稳而不慌不忙,很快就融入了渐深的夜色里。

    苏青萝从院墙边走过来,目光追着周平消失的方向:“让他走?”

    “让他走。”林北将铁盒收进行囊中,“他手里的东西拿到了,人留着也没用。杀了或者抓了反而多生枝节。”

    苏青萝收回目光,落在林北手中的铁盒上:“最后那页画圈的人,要不要现在就打开看?”

    “回去再看。”林北朝院中的妇人微微欠身致意,然后和苏青萝一前一后出了院门。

    石塘镇的夜色已经彻底落下来了,主街上只剩零星几盏灯火,远处河面上倒映着半边月亮,在夜风中碎成一片一片的银光。两人沿来路朝镇外走去,脚步比来时轻快了几分,行囊里那只铁盒沉甸甸地贴着林北的腰侧。

    走出镇口的时候,魔尊残魂的声音忽然在他脑海中响起:“小子,你有没有想过一件事——李长庚被软禁之前,把暗桩名单分成了三份。一份给了孟长庚,一份给了周平,还有一份他自己留着。周平这份名单上画圈的那个人,可能连孟长庚都不知道。”

    “所以李长庚留了一手。”

    “对。他这个人做事从来不会把底牌全摊出来。周平给他的名单上画了圈的人,才是李长庚真正看重的那枚棋子。”

    林北脚步未停,但目光微微沉了几分。他把行囊往肩上提了提,对苏青萝道:“今晚赶回宗门。明天把这份名单核对完,画圈的那个人单独查。”

    苏青萝侧头看了他一眼,什么都没问,只是加快了脚步跟上他。

    两人在石塘镇外祭出灵舟,借着月光朝青云宗的方向疾驰而去。夜风灌进舟舱,吹得两人的衣袍猎猎作响。苏青萝坐在他对面,从行囊中取出那颗灰白色的丹药重新收好,又检查了一遍药瓶中的存货,一切妥当之后才靠上船舱壁闭目休息。月光落在她微闭的眉眼上,在鼻梁和唇线的轮廓上勾出一层柔和的光。

    林北坐在对面,膝盖上搁着那只铁盒,盒盖没有打开,但掌心贴着冰冷的盒面,能感觉到里面那份名单的重量。

    画圈的人。

    李长庚藏了十几年没动用的最后一枚棋子。

    他闭上眼睛,将明天要做的事在脑中排了一遍顺序:先回宗门把名单交给宗主过目,然后跟周远舟核对其中涉及丹堂的部分,再单独查那个画圈的名字。

    灵舟破开夜风向北疾驰,青云宗的山门灯火在前方的夜幕中渐渐清晰。

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