第5章 算盘珠子当聘礼
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第二天一早，沈鸢换了身素净的褙子，没戴任何首饰，头发只用一根木簪绾着。
翠儿跟在她身后，背着个小包袱，里面装着换洗衣物和一包碎银子。
“姑娘，咱们去哪儿？“翠儿压低声音问。
“出府办事。“
“要不要跟大房说一声？“
“不用。“沈鸢头也不回，“大房现在忙着呢，没空管我。“
翠儿眨了眨眼，没再问。
两人从后门溜出去，直奔城东。
槐树胡同还是那副破败模样，墙角堆着垃圾，空气里弥漫着一股酸馊味。沈鸢捂着鼻子穿过去，在第三户人家门口停了下来。
门还是锁着的。
“林伯又出去找活了？“沈鸢皱了皱眉。
“姑娘，咱们要不要改天再来？“翠儿在旁边小声说。
沈鸢想了想，蹲下身来，从门缝底下塞了一张纸条进去。
纸条上写着：“林伯，我是沈鸢。今日午后，城南聚贤楼见。带上底稿。“
塞完纸条，她站起来，拍了拍手上的灰：“走，先去吃碗面。“
“啊？“翠儿愣了一下，“咱们不等林伯了？“
“他回来看到纸条就会去聚贤楼。咱们先去占个位置。“
翠儿似懂非懂地点点头，跟着沈鸢往城南走。
两人找了家小面馆，点了两碗阳春面。面条端上来，清汤寡水的，上面飘着几根葱花，但沈鸢吃得津津有味。
上辈子她在冷宫里，连阳春面都是奢侈品。能吃上一碗热面条，她能高兴三天。
“姑娘，“翠儿咬着筷子，欲言又止，“我有个问题……“
“说。“
“您昨天给春桃的那封信，真的只是让大房提前打招呼吗？“
沈鸢看了她一眼：“你觉得呢？“
翠儿想了想：“我觉得……没那么简单。“
“哦？说说看。“
“如果您只是想看铺子，直接去就行了，犯不着提前通知大房。您通知了，大房就会做好准备，您去看也看不出什么。所以……那封信的真正目的，不是看铺子，是别的什么。“
沈鸢放下筷子，似笑非笑地看着她：“别的什么？“
翠儿咽了口唾沫：“我猜……您是想让大房慌。“
“继续说。“
“大房一慌，就会做两件事。第一，紧急布置铺子，让账面上看起来没问题。但越是紧急布置，越容易出错。第二……“翠儿顿了顿，“他们可能会加快对二爷案子的动作。“
沈鸢点了点头：“不错。你想到的这两点，确实是我要的效果。但还有第三点。“
“第三点？“
“周氏收到信后，会去找花家商量。因为换掉掌柜这件事，触及的不只是大房的利益，还有花家通过大房从铺子里抽血的利益。花家会怎么反应？“
翠儿睁大了眼睛：“花家会来对付您？“
“不是对付我，是加快把我爹定罪，让我没精力管铺子的事。“沈鸢的眼神冷了下来，“所以他们越快动手，我爹的案子就越快有结果。而案子一旦'尘埃落定'，户部就会封存卷宗。封存的卷宗……“
她停顿了一下，嘴角微微上扬：“反而更容易找到破绽。“
翠儿听不太懂，但她能感觉到，沈鸢说的每一个字，都像一颗棋子，落在棋盘上一个她看不见的位置。
“姑娘，“翠儿忽然说，“您以前……真的不是这样的。“
沈鸢夹了一筷子面条，放进嘴里，慢慢嚼着。
“人总会变的。“她说。
------
午后，聚贤楼。
沈鸢和翠儿坐在角落里，面前摆着一壶最便宜的碎茶叶茶。
林伯来了，还是那身洗得发白的灰色布衫，背驼得更厉害了，走路一瘸一拐的。
他看到沈鸢，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，快步走过来坐下。
“二姑娘，老奴来了。“
“林伯，你的腿怎么了？“
林伯的脸色变了变，随即苦笑一声：“前两天去码头扛包，摔了一跤。不碍事。“
沈鸢知道他在撒谎。码头扛包摔跤，哪能摔成一瘸一拐的？这多半是被人打的。
她没拆穿，只是从怀里掏出一个小瓷瓶，推到他面前：“这是活血化瘀的药膏，晚上睡前涂在伤处，三天就能好。“
林伯的嘴唇哆嗦了一下，没说话，把药瓶攥在手心里。
“底稿带来了吗？“
林伯点点头，从怀里掏出一个油布包，小心翼翼地展开。
里面是三本手写账册，纸页发黄，边角磨损得厉害，但字迹清晰工整，每一笔收支都记录得清清楚楚。
“这是绸缎庄三年的，粮油铺两年的，杂货铺一年的。“林伯低声说，“老奴被赶走的时候，只来得及带这些。其余的都在铺子里，现在应该已经被销毁了。“
沈鸢接过来，一页一页地翻。
绸缎庄的账，她昨天已经看过了。但今天再看，她注意到了一些昨天没注意到的细节。
比如，每个月都有一笔“修缮费“，金额从五两到二十两不等。三年加起来，大概四百两左右。
“林伯，绸缎庄的修缮费，是修什么？“
林伯想了想：“铺面修缮、库房补漏、货架翻新……反正各种名目都有。但具体修了多少，老奴也不清楚，因为银子是掌柜直接支取的，不经过老奴的手。“
“不经过你的手，那谁批的？“
“大少爷。每个月掌柜报一个数额，大少爷批了，钱就从铺子账上走。“
沈鸢冷笑了一声。
修缮费，好一个修缮费。
绸缎庄的铺面是砖木结构，三年里修修补补花四百两？除非他们是把整条街都翻修了一遍。
这笔钱，大概率被沈明远中饱私囊了。
她继续翻，翻到粮油铺的账册。
粮油铺的假账手法和绸缎庄如出一辙——进货价虚高，出货量偏低，月底永远亏损。但林伯手里的真账显示，粮油铺每年实际盈利在六百两左右。
六百两，三年就是一千八百两。
这些钱去哪儿了？
沈鸢指着账册上“月结“那一栏：“林伯，这些盈利，每个月是怎么处置的？“
“以前是老奴负责，每个月结算完，扣除成本和伙计工钱，剩下的银子装进匣子，送到二夫人手里。“
“后来呢？“
“后来……“林伯的声音低了下去，“后来大房接管了，就改成大少爷派人来取了。老奴只管记账，不管钱了。“
“也就是说，从大房接手之后，粮油铺的盈利，每一文钱都进了大房的口袋？“
林伯点了点头，眼圈红了：“二姑娘，老奴对不起小姐……老奴被赶走之后，就管不了了……“
“这不怪你。“沈鸢合上账册，“你被赶走，本身就是他们计划的一部分。留着你这个老实人管账，他们贪起来不方便。“
她把三本账册重新用油布包好，塞进怀里。
“林伯，你今天回去之后，把这三本账册重新抄一份。“
“抄一份？“
“对。抄完之后，把原件藏到更安全的地方。不是炕洞了，换个地方。“
林伯想了想：“老奴有个远房表弟，住在城西的破庙里，平时没人去。可以把东西藏在那儿。“
“行。“沈鸢点点头，“抄件你保存好，原件藏起来。如果有一天我出事了，你就拿着原件去找我娘的娘家人——林家大房，林国栋老爷子。他知道全部真相。“
林伯的眼眶又红了：“二姑娘放心，老奴就是死，也会保护好这些账册。“
“别说死不死的。“沈鸢拍了拍他的手背，“你活着，才能帮我做更多事。“
她站起来，从怀里掏出二两银子放在桌上：“今天先到这里。你回去抄账册，我改天再找你。“
“二姑娘慢走！“
沈鸢带着翠儿走出聚贤楼，沿着街道慢慢往回走。
她脑子里在飞速盘算着下一步。
账册底稿拿到了，接下来要做两件事：一是找个合适的时机，把真账和假账做对比，找出周氏贪墨的铁证；二是在周氏动手之前，先发制人，给她施加压力。
怎么施加压力？
沈鸢的嘴角微微上扬。
她记得一件事——周氏在城郊有一处私产。
上辈子她不知道这件事，是因为那处私产一直藏在暗处，直到周氏死后才被人发现。这辈子，她要在周氏活着的时候，就把这件事挖出来。
“翠儿，“沈鸢忽然停下脚步，“你知不知道大房在城郊有没有田地或者庄子？“
翠儿想了想：“好像没有吧？大房的田产都在京郊南边，是祖上传下来的，大家都知道。城郊……没听说过。“
“那大夫人娘家呢？“
“大夫人的娘家是做布匹生意的，在城南有条街的铺面，但城郊也没听说有产业。“
沈鸢点点头。
周氏的私产藏得很深，连府里的人都只知道城南那条街的铺面。但沈鸢上辈子偶然听到过一个传闻——周氏在城西郊外的一个小山坳里，买了一块地，建了几间屋子，平时用来安置她娘家不方便露面的人。
比如，她娘家那个犯了事逃到京城来的侄子。
比如，她私下养的情人。
沈鸢对周氏的私生活不感兴趣。她感兴趣的是——那块地，是用什么名义买的？买地的钱，从哪儿来？
如果买地的钱是从二房铺子里出的，那这就是一条可以直接捅到大房心窝子的罪证。
“姑娘，“翠儿在旁边拽了拽她的袖子，“您看前面——“
沈鸢抬头，看见前面街角站着一个熟悉的身影。
春桃。
春桃站在街对面，看到沈鸢，脸色变了一下，随即低下头，匆匆转身走了。
沈鸢眯起眼睛。
春桃跟着她？
不，不对。春桃是去大房送了信之后，被周氏派出来跟踪她的。
周氏的动作够快的。
“翠儿，“沈鸢压低声音，“前面那个丫鬟，你认识吗？“
翠儿看了一眼：“是春桃姐姐啊。她怎么在这儿？“
“她跟着咱们。“
翠儿的表情一下子紧张起来：“她跟踪我们？“
“别慌。“沈鸢拉着她拐进旁边一条小巷子，“让她跟。她看到什么不重要，重要的是她回去报告什么。“
“那……我们要不要把她甩掉？“
“不用。“沈鸢笑了笑，“让她看看也无妨。反正我们去的地方，她不敢进去。“
“什么地方？“
“当铺。“
翠儿：“……啊？“
------
沈鸢带着翠儿走进一家当铺，在柜台上放下一个小包袱。
包袱里是她娘生前留下的一对手镯——成色一般的银镯子，不值什么大钱，但胜在低调，不容易被人注意。
“掌柜的，当多少？“
当铺掌柜是个干瘦老头，戴上眼镜看了看镯子：“成色一般，一对给不了太高……十五两吧。“
“二十两。“
“十八两，最多了。“
“十九两，成交。“
掌柜的看了她一眼，没再说什么，开了张当票，数了十九两银子推过来。
沈鸢把银子收好，带着翠儿走出当铺。
春桃果然站在街对面，远远地看着。看到沈鸢出来，她又缩回了墙后面。
沈鸢假装没看见她，带着翠儿继续往前走。
她进当铺的目的很简单——制造一个“沈鸢在当东西换钱“的假象。
周氏收到春桃的报告后，会怎么解读这个信息？
一个十六岁的姑娘，被退亲之后手头紧，开始当首饰度日。
这说明什么？
说明沈鸢缺钱。
一个缺钱的姑娘，对三家铺子的控制权就没有那么执着——因为她没有本金去经营。
周氏会因此放松警惕，觉得沈鸢翻不起什么大浪。
这就是沈鸢要的效果。
让敌人低估你，是最高明的自保。
“姑娘，“翠儿跟在后面，小声问，“您真的缺钱吗？“
沈鸢从袖子里掏出那十九两银子，在手里掂了掂。
“我不缺钱。但我需要让大房觉得我缺钱。“
“为什么？“
“因为饿狼不会盯着一只看起来比自己还瘦的羊。“
翠儿眨了眨眼，似懂非懂。但她能感觉到，沈鸢做的每一件事，说的每一句话，都像下棋一样，落子之前已经看到了十步之后的局面。
这个二姑娘，跟她以前认识的那个沈鸢，完全是两个人。
不，也许不是两个人。
也许是一直以来，她都只看到了沈鸢的表面。
那个表面的沈鸢，是被大房欺负了也不敢吭声的软柿子。但真正的沈鸢，是一把藏在鞘里的刀。上辈子被逼到绝境才出鞘，这辈子，她一出场就是开刃的。
翠儿偷偷看了一眼沈鸢的侧脸。
石榴红的褙子换成了素色的，但那股子锐利劲儿，怎么都藏不住。
她忽然觉得，跟着这样的主子，前途可能很危险。
但一定很刺激。
------
傍晚回到府里，沈鸢刚走到自己院门口，就看见一个人影坐在台阶上。
沈煜。
她八岁的弟弟，抱着膝盖坐在门槛旁边，小脸冻得通红，鼻头也红红的，像只被遗弃的小狗。
“煜儿？你怎么在这儿？“
沈煜抬起头，眼眶红红的：“姐姐，我等你一天了。“
沈鸢的心猛地一酸。
上辈子她被关在冷宫里，沈煜被大房送去乡下“养病“，回来的时候已经是一具小棺材了。她连最后一面都没见到。
这一世，她还活着。他还活着。
“进来。“沈鸢拉着他进了屋，让翠儿去厨房热一碗牛奶来。
沈煜坐在凳子上，小手攥着衣角，低着头不说话。
“怎么了？谁欺负你了？“
沈煜摇了摇头，半晌才憋出一句：“姐姐，他们说爹回不来了。“
沈鸢的手顿了一下。
“谁说的？“
“大伯母。她今天在饭桌上说，爹的案子已经定了，过几天就要发配边疆。她说……说让咱们认命。“
沈鸢的眼底掠过一丝寒意。
周氏的动作果然快。她收到信之后，立刻催促户部结案，同时放风给二房的人，说沈承志“回不来了“。
这是心理战。
先击溃二房的精神防线，让沈鸢和她娘失去抵抗的意志，然后轻轻松松把铺子、房子、一切值钱的东西都吞掉。
可惜，她算错了一件事。
沈鸢不是来认命的。
她是来改命的。
“煜儿，“沈鸢蹲下来，双手捧着弟弟的小脸，认真地看着他的眼睛，“你相信姐姐吗？“
沈煜用力点头：“相信！“
“那你就记住一件事——爹一定会回来。但不是靠等，是靠救。姐姐正在想办法救爹，你需要做的就是好好吃饭、好好睡觉、好好读书。等你长大了，帮姐姐一起保护这个家。能做到吗？“
沈煜的小胸脯挺了起来：“能！“
沈鸢笑了，揉了揉他的头发：“去吧，去找翠儿喝牛奶。喝完早点睡。“
“姐姐你也早点睡！“
沈煜跑出去了，脚步声咚咚咚的，充满了活力。
沈鸢站在窗前，看着外面的夜色。
周氏说她爹回不来了。
好。
那她就让周氏看看——
她沈鸢的人，谁都动不了。
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翠儿跟在她身后，背着个小包袱，里面装着换洗衣物和一包碎银子。
“姑娘，咱们去哪儿？“翠儿压低声音问。
“出府办事。“
“要不要跟大房说一声？“
“不用。“沈鸢头也不回，“大房现在忙着呢，没空管我。“
翠儿眨了眨眼，没再问。
两人从后门溜出去，直奔城东。
槐树胡同还是那副破败模样，墙角堆着垃圾，空气里弥漫着一股酸馊味。沈鸢捂着鼻子穿过去，在第三户人家门口停了下来。
门还是锁着的。
“林伯又出去找活了？“沈鸢皱了皱眉。
“姑娘，咱们要不要改天再来？“翠儿在旁边小声说。
沈鸢想了想，蹲下身来，从门缝底下塞了一张纸条进去。
纸条上写着：“林伯，我是沈鸢。今日午后，城南聚贤楼见。带上底稿。“
塞完纸条，她站起来，拍了拍手上的灰：“走，先去吃碗面。“
“啊？“翠儿愣了一下，“咱们不等林伯了？“
“他回来看到纸条就会去聚贤楼。咱们先去占个位置。“
翠儿似懂非懂地点点头，跟着沈鸢往城南走。
两人找了家小面馆，点了两碗阳春面。面条端上来，清汤寡水的，上面飘着几根葱花，但沈鸢吃得津津有味。
上辈子她在冷宫里，连阳春面都是奢侈品。能吃上一碗热面条，她能高兴三天。
“姑娘，“翠儿咬着筷子，欲言又止，“我有个问题……“
“说。“
“您昨天给春桃的那封信，真的只是让大房提前打招呼吗？“
沈鸢看了她一眼：“你觉得呢？“
翠儿想了想：“我觉得……没那么简单。“
“哦？说说看。“
“如果您只是想看铺子，直接去就行了，犯不着提前通知大房。您通知了，大房就会做好准备，您去看也看不出什么。所以……那封信的真正目的，不是看铺子，是别的什么。“
沈鸢放下筷子，似笑非笑地看着她：“别的什么？“
翠儿咽了口唾沫：“我猜……您是想让大房慌。“
“继续说。“
“大房一慌，就会做两件事。第一，紧急布置铺子，让账面上看起来没问题。但越是紧急布置，越容易出错。第二……“翠儿顿了顿，“他们可能会加快对二爷案子的动作。“
沈鸢点了点头：“不错。你想到的这两点，确实是我要的效果。但还有第三点。“
“第三点？“
“周氏收到信后，会去找花家商量。因为换掉掌柜这件事，触及的不只是大房的利益，还有花家通过大房从铺子里抽血的利益。花家会怎么反应？“
翠儿睁大了眼睛：“花家会来对付您？“
“不是对付我，是加快把我爹定罪，让我没精力管铺子的事。“沈鸢的眼神冷了下来，“所以他们越快动手，我爹的案子就越快有结果。而案子一旦'尘埃落定'，户部就会封存卷宗。封存的卷宗……“
她停顿了一下，嘴角微微上扬：“反而更容易找到破绽。“
翠儿听不太懂，但她能感觉到，沈鸢说的每一个字，都像一颗棋子，落在棋盘上一个她看不见的位置。
“姑娘，“翠儿忽然说，“您以前……真的不是这样的。“
沈鸢夹了一筷子面条，放进嘴里，慢慢嚼着。
“人总会变的。“她说。
------
午后，聚贤楼。
沈鸢和翠儿坐在角落里，面前摆着一壶最便宜的碎茶叶茶。
林伯来了，还是那身洗得发白的灰色布衫，背驼得更厉害了，走路一瘸一拐的。
他看到沈鸢，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，快步走过来坐下。
“二姑娘，老奴来了。“
“林伯，你的腿怎么了？“
林伯的脸色变了变，随即苦笑一声：“前两天去码头扛包，摔了一跤。不碍事。“
沈鸢知道他在撒谎。码头扛包摔跤，哪能摔成一瘸一拐的？这多半是被人打的。
她没拆穿，只是从怀里掏出一个小瓷瓶，推到他面前：“这是活血化瘀的药膏，晚上睡前涂在伤处，三天就能好。“
林伯的嘴唇哆嗦了一下，没说话，把药瓶攥在手心里。
“底稿带来了吗？“
林伯点点头，从怀里掏出一个油布包，小心翼翼地展开。
里面是三本手写账册，纸页发黄，边角磨损得厉害，但字迹清晰工整，每一笔收支都记录得清清楚楚。
“这是绸缎庄三年的，粮油铺两年的，杂货铺一年的。“林伯低声说，“老奴被赶走的时候，只来得及带这些。其余的都在铺子里，现在应该已经被销毁了。“
沈鸢接过来，一页一页地翻。
绸缎庄的账，她昨天已经看过了。但今天再看，她注意到了一些昨天没注意到的细节。
比如，每个月都有一笔“修缮费“，金额从五两到二十两不等。三年加起来，大概四百两左右。
“林伯，绸缎庄的修缮费，是修什么？“
林伯想了想：“铺面修缮、库房补漏、货架翻新……反正各种名目都有。但具体修了多少，老奴也不清楚，因为银子是掌柜直接支取的，不经过老奴的手。“
“不经过你的手，那谁批的？“
“大少爷。每个月掌柜报一个数额，大少爷批了，钱就从铺子账上走。“
沈鸢冷笑了一声。
修缮费，好一个修缮费。
绸缎庄的铺面是砖木结构，三年里修修补补花四百两？除非他们是把整条街都翻修了一遍。
这笔钱，大概率被沈明远中饱私囊了。
她继续翻，翻到粮油铺的账册。
粮油铺的假账手法和绸缎庄如出一辙——进货价虚高，出货量偏低，月底永远亏损。但林伯手里的真账显示，粮油铺每年实际盈利在六百两左右。
六百两，三年就是一千八百两。
这些钱去哪儿了？
沈鸢指着账册上“月结“那一栏：“林伯，这些盈利，每个月是怎么处置的？“
“以前是老奴负责，每个月结算完，扣除成本和伙计工钱，剩下的银子装进匣子，送到二夫人手里。“
“后来呢？“
“后来……“林伯的声音低了下去，“后来大房接管了，就改成大少爷派人来取了。老奴只管记账，不管钱了。“
“也就是说，从大房接手之后，粮油铺的盈利，每一文钱都进了大房的口袋？“
林伯点了点头，眼圈红了：“二姑娘，老奴对不起小姐……老奴被赶走之后，就管不了了……“
“这不怪你。“沈鸢合上账册，“你被赶走，本身就是他们计划的一部分。留着你这个老实人管账，他们贪起来不方便。“
她把三本账册重新用油布包好，塞进怀里。
“林伯，你今天回去之后，把这三本账册重新抄一份。“
“抄一份？“
“对。抄完之后，把原件藏到更安全的地方。不是炕洞了，换个地方。“
林伯想了想：“老奴有个远房表弟，住在城西的破庙里，平时没人去。可以把东西藏在那儿。“
“行。“沈鸢点点头，“抄件你保存好，原件藏起来。如果有一天我出事了，你就拿着原件去找我娘的娘家人——林家大房，林国栋老爷子。他知道全部真相。“
林伯的眼眶又红了：“二姑娘放心，老奴就是死，也会保护好这些账册。“
“别说死不死的。“沈鸢拍了拍他的手背，“你活着，才能帮我做更多事。“
她站起来，从怀里掏出二两银子放在桌上：“今天先到这里。你回去抄账册，我改天再找你。“
“二姑娘慢走！“
沈鸢带着翠儿走出聚贤楼，沿着街道慢慢往回走。
她脑子里在飞速盘算着下一步。
账册底稿拿到了，接下来要做两件事：一是找个合适的时机，把真账和假账做对比，找出周氏贪墨的铁证；二是在周氏动手之前，先发制人，给她施加压力。
怎么施加压力？
沈鸢的嘴角微微上扬。
她记得一件事——周氏在城郊有一处私产。
上辈子她不知道这件事，是因为那处私产一直藏在暗处，直到周氏死后才被人发现。这辈子，她要在周氏活着的时候，就把这件事挖出来。
“翠儿，“沈鸢忽然停下脚步，“你知不知道大房在城郊有没有田地或者庄子？“
翠儿想了想：“好像没有吧？大房的田产都在京郊南边，是祖上传下来的，大家都知道。城郊……没听说过。“
“那大夫人娘家呢？“
“大夫人的娘家是做布匹生意的，在城南有条街的铺面，但城郊也没听说有产业。“
沈鸢点点头。
周氏的私产藏得很深，连府里的人都只知道城南那条街的铺面。但沈鸢上辈子偶然听到过一个传闻——周氏在城西郊外的一个小山坳里，买了一块地，建了几间屋子，平时用来安置她娘家不方便露面的人。
比如，她娘家那个犯了事逃到京城来的侄子。
比如，她私下养的情人。
沈鸢对周氏的私生活不感兴趣。她感兴趣的是——那块地，是用什么名义买的？买地的钱，从哪儿来？
如果买地的钱是从二房铺子里出的，那这就是一条可以直接捅到大房心窝子的罪证。
“姑娘，“翠儿在旁边拽了拽她的袖子，“您看前面——“
沈鸢抬头，看见前面街角站着一个熟悉的身影。
春桃。
春桃站在街对面，看到沈鸢，脸色变了一下，随即低下头，匆匆转身走了。
沈鸢眯起眼睛。
春桃跟着她？
不，不对。春桃是去大房送了信之后，被周氏派出来跟踪她的。
周氏的动作够快的。
“翠儿，“沈鸢压低声音，“前面那个丫鬟，你认识吗？“
翠儿看了一眼：“是春桃姐姐啊。她怎么在这儿？“
“她跟着咱们。“
翠儿的表情一下子紧张起来：“她跟踪我们？“
“别慌。“沈鸢拉着她拐进旁边一条小巷子，“让她跟。她看到什么不重要，重要的是她回去报告什么。“
“那……我们要不要把她甩掉？“
“不用。“沈鸢笑了笑，“让她看看也无妨。反正我们去的地方，她不敢进去。“
“什么地方？“
“当铺。“
翠儿：“……啊？“
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沈鸢带着翠儿走进一家当铺，在柜台上放下一个小包袱。
包袱里是她娘生前留下的一对手镯——成色一般的银镯子，不值什么大钱，但胜在低调，不容易被人注意。
“掌柜的，当多少？“
当铺掌柜是个干瘦老头，戴上眼镜看了看镯子：“成色一般，一对给不了太高……十五两吧。“
“二十两。“
“十八两，最多了。“
“十九两，成交。“
掌柜的看了她一眼，没再说什么，开了张当票，数了十九两银子推过来。
沈鸢把银子收好，带着翠儿走出当铺。
春桃果然站在街对面，远远地看着。看到沈鸢出来，她又缩回了墙后面。
沈鸢假装没看见她，带着翠儿继续往前走。
她进当铺的目的很简单——制造一个“沈鸢在当东西换钱“的假象。
周氏收到春桃的报告后，会怎么解读这个信息？
一个十六岁的姑娘，被退亲之后手头紧，开始当首饰度日。
这说明什么？
说明沈鸢缺钱。
一个缺钱的姑娘，对三家铺子的控制权就没有那么执着——因为她没有本金去经营。
周氏会因此放松警惕，觉得沈鸢翻不起什么大浪。
这就是沈鸢要的效果。
让敌人低估你，是最高明的自保。
“姑娘，“翠儿跟在后面，小声问，“您真的缺钱吗？“
沈鸢从袖子里掏出那十九两银子，在手里掂了掂。
“我不缺钱。但我需要让大房觉得我缺钱。“
“为什么？“
“因为饿狼不会盯着一只看起来比自己还瘦的羊。“
翠儿眨了眨眼，似懂非懂。但她能感觉到，沈鸢做的每一件事，说的每一句话，都像下棋一样，落子之前已经看到了十步之后的局面。
这个二姑娘，跟她以前认识的那个沈鸢，完全是两个人。
不，也许不是两个人。
也许是一直以来，她都只看到了沈鸢的表面。
那个表面的沈鸢，是被大房欺负了也不敢吭声的软柿子。但真正的沈鸢，是一把藏在鞘里的刀。上辈子被逼到绝境才出鞘，这辈子，她一出场就是开刃的。
翠儿偷偷看了一眼沈鸢的侧脸。
石榴红的褙子换成了素色的，但那股子锐利劲儿，怎么都藏不住。
她忽然觉得，跟着这样的主子，前途可能很危险。
但一定很刺激。
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傍晚回到府里，沈鸢刚走到自己院门口，就看见一个人影坐在台阶上。
沈煜。
她八岁的弟弟，抱着膝盖坐在门槛旁边，小脸冻得通红，鼻头也红红的，像只被遗弃的小狗。
“煜儿？你怎么在这儿？“
沈煜抬起头，眼眶红红的：“姐姐，我等你一天了。“
沈鸢的心猛地一酸。
上辈子她被关在冷宫里，沈煜被大房送去乡下“养病“，回来的时候已经是一具小棺材了。她连最后一面都没见到。
这一世，她还活着。他还活着。
“进来。“沈鸢拉着他进了屋，让翠儿去厨房热一碗牛奶来。
沈煜坐在凳子上，小手攥着衣角，低着头不说话。
“怎么了？谁欺负你了？“
沈煜摇了摇头，半晌才憋出一句：“姐姐，他们说爹回不来了。“
沈鸢的手顿了一下。
“谁说的？“
“大伯母。她今天在饭桌上说，爹的案子已经定了，过几天就要发配边疆。她说……说让咱们认命。“
沈鸢的眼底掠过一丝寒意。
周氏的动作果然快。她收到信之后，立刻催促户部结案，同时放风给二房的人，说沈承志“回不来了“。
这是心理战。
先击溃二房的精神防线，让沈鸢和她娘失去抵抗的意志，然后轻轻松松把铺子、房子、一切值钱的东西都吞掉。
可惜，她算错了一件事。
沈鸢不是来认命的。
她是来改命的。
“煜儿，“沈鸢蹲下来，双手捧着弟弟的小脸，认真地看着他的眼睛，“你相信姐姐吗？“
沈煜用力点头：“相信！“
“那你就记住一件事——爹一定会回来。但不是靠等，是靠救。姐姐正在想办法救爹，你需要做的就是好好吃饭、好好睡觉、好好读书。等你长大了，帮姐姐一起保护这个家。能做到吗？“
沈煜的小胸脯挺了起来：“能！“
沈鸢笑了，揉了揉他的头发：“去吧，去找翠儿喝牛奶。喝完早点睡。“
“姐姐你也早点睡！“
沈煜跑出去了，脚步声咚咚咚的，充满了活力。
沈鸢站在窗前，看着外面的夜色。
周氏说她爹回不来了。
好。
那她就让周氏看看——
她沈鸢的人，谁都动不了。
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