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第1章 戏票上写着祭品

    陆停舟把戏票折了两折,票角那点空白正好压进掌心。

    铁笼晃到第三下,他又把手攥紧些。有人肩膀撞上来,撞得他指节发疼,票却没掉。笼外乱石一片灰白,黑车停在坡下,铜锣挂在车后,锣槌还没动,笼里已经有人喘得像被人掐住了肺。

    “票都一样?”前头有人问。

    没人理。

    那人自己把票举高,嗓子发尖:“祭品。我的也是祭品!”

    二十四张票被翻出来,纸薄得能透出手指。正中两个字,一张没错。有人骂了半句,立刻把嘴捂住;有人低头去抠票面,指甲刮出白印,墨字还是安安稳稳躺在那里。

    陆停舟没抬头。

    他只盯着自己票上的“祭”字。最后那一笔浅了些,像写票的人打了个盹,笔锋没能压到底。票角另有一小块没沾墨的空白,指甲盖大,不值钱,却让他摸了两遍。

    黑车前的魏铁衣终于朝铁笼走来。

    他穿血纹短氅,手里转着一块铁牌。牌角敲在掌心,笃、笃、笃,听得人牙根发酸。弃名谷的灰籍都知道这人不爱拔刀,拔刀是亏本买卖;他更喜欢问人能换什么,药、血、亲眷,实在没有,再问命够不够用。

    “魏师兄。”有个瘦高弟子挤到栏边,“我入谷时领的是采药差事,药田那边还有执事签的……”

    魏铁衣停在笼外,没看他手里的票:“现在改了。”

    “可我还没照骨。”

    “正好。”

    “正好什么?”

    魏铁衣用铁牌点了点票面:“祭品。”

    笼里静了半息,随即乱起来。有人说自己灵根坏了,有人说肺伤没好,还有个少年急得把家里弟弟搬出来,说弟弟根骨比他强,自己可以先替宗门把这回的账欠着,出去再补。

    魏铁衣听完,朝身后的黑衣杂役偏了偏头。

    杂役提笔。

    那少年愣住:“记什么?”

    “记你家还有谁。”魏铁衣说,“戏园要是嫌一个不热闹,账总得有人接。”

    少年的嘴张着,半天没合上。

    铁笼里忽然只剩符纸鼓动的声响。四角黄符托着笼子离地半尺,风一钻,二十四个人便跟着晃。有人不敢扶栏,怕被看成骨头硬;有人故意咳嗽,咳得太响,又连忙把脸埋进袖子。

    陆停舟把票塞进袖里。

    他在弃名谷待了三年,搬过尸,挖过药,也替人进过一回会咬手的矿洞。宗门验他命印时,只验出一个残缺的空壳;执事嫌麻烦,随口塞给他“陆停舟”三个字,又在册子边上写了句不可正修。这样的灰籍,死了少一张饭嘴,活着也没多少人记得。

    好处是,魏铁衣今天得记二十四个。

    陶满仓在他旁边挪了挪。那人抱着旧药囊,囊口打了三个结,结打得歪,像被人扯过又重新勒上。“你袖子里什么?”

    “票。”

    “我知道是票。我问你折它做什么?”

    “怕风吹。”

    陶满仓看了看没风的笼里,又看了看陆停舟,想骂人,忍住了。他手先摸到药囊,摸完才压低声音:“票上没名字。”

    “写了祭品。”

    “这更坏。”

    “写得太满,才容易漏。”

    陶满仓没听懂,嘴已经先张开。魏铁衣却走到笼门前,四个外门弟子跟在后头,腰上的血色小葫芦撞得叮当作响。人群往后退,退到没处退,又把陆停舟和陶满仓挤到最前。

    魏铁衣伸手。

    “票。”

    最外面的弟子几乎扑上去,把票从栏缝递出去:“魏师兄,我听安排。”

    魏铁衣接过票,问:“叫什么?”

    那弟子报了全名。

    铁牌压在票面上,祭品二字渗出血。血顺着那人的手腕爬到喉咙下,停住。他抬手去擦,擦得皮都红了,血印仍在。外门弟子开门把他拖下坡,按到黑车前那张空木凳上。

    木凳扶手磨得发亮。

    像专等着谁。

    后面的票再没人肯递。魏铁衣也不催,他用铁牌一个个点过去:“你腿快,跑场。你骨头硬,坐凳子。你嗓门亮,园里缺唱词的。”

    被点中的人往后躲,同伴就把他往前推。没人想坐前排,也没人肯替旁人挡那一下。陶满仓的药囊被挤歪,差点掉地上,他用肩膀顶回去,嘴里还在算:“两粒止血丸,半袋干粮,怎么也不该换张凳子……”

    魏铁衣的铁牌停在他面前。

    “你,过来。”

    陶满仓没动,先把药囊抱紧:“里头是止血丸。两粒。贵。”

    笼外有人笑。

    魏铁衣也笑了:“会算账是好事。进去以后,给自己挑块好地。”

    陶满仓没听出这是好话,手指反倒攥得更死。

    铁牌转了半圈,指向陆停舟。

    “还有你。票拿来。”

    陆停舟把手从袖里抽出来,掌心空着。

    “掉了。”

    魏铁衣的笑没了。

    “掉哪儿?”

    陆停舟往乱石堆偏了偏头,像真在找:“笼子刚才晃,兴许落缝里。魏师兄要找,我下去找——找着再交。”

    他话说快了,末尾那半句又补得太顺。陶满仓在旁边吸了口气,药囊差点抱反。

    魏铁衣盯着陆停舟的空手,又看铁笼下那片乱石。为一张票开笼搜人,显得他急;不搜,便不能当众给这灰籍落血印。陆停舟赌的就是这点空当,赌魏铁衣更爱让人自己把票送回来。

    很久没有人说话。

    魏铁衣收起铁牌:“进园再找。”

    “是。”

    答得太快。

    魏铁衣回身时,陶满仓才把脸凑过来:“你票明明在袖子里。”

    “所以不能让他找。”

    “他记住你了。”

    “他今天记的人多。”

    “这也算安慰?”

    “不算。”

    黑车后头那面铜镜亮起来。镜框爬满干血,镜里没有人,只一团昏黄灯火。灯火后有道声音,温和得像在问晚饭吃没吃。

    “魏师弟,时辰。”

    魏铁衣抱拳低头:“晏师兄。”

    “园门只开一刻。票在谁手里,不要紧,进了百尸戏园,总会有人替你们把名字唱出来。”

    灯火摇了摇。

    “回来的人,才算人。”

    镜光熄灭。铁笼四角的黄符一齐燃起,黑车后的铜锣无风自响。外门弟子拔掉横栓,把二十四个灰籍弟子赶下乱石坡。

    雾里立着一座废园,朱漆掉得差不多了,门楣垂着半截戏幡。幡上黑字泡得发胀,只剩“百尸”二字还能认。

    陶满仓落地时踉跄了一下,回头想捡药囊,又想起陆停舟那张假话,最后只顾着把囊口三个结重新勒紧。

    陆停舟越过门槛,袖里的票角被汗浸软。

    园里拖出一声长腔。

    “观客入席。”

    魏铁衣把前排那人按到第一张石凳上,回头看向剩下的人。陆停舟没再摸票,只看见园门上方的铜锣被人抬起锣槌。

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