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第16章采药

    天色刚亮,破晓的虫鸣层层叠叠,在静谧的村落里悠悠回荡。

    阿砚将一应杂活打理妥当,草草吃完早饭,转身走进厨房灌满一竹筒薏仁水。

    为防瘴气,平日里家中会煮薏仁水,喝下能稍微护住身子,等下入山寻药时她便随身饮用,以防瘴毒侵体。

    收拾妥当,她背上竹编药篓,手握一柄小巧柴锄,同母亲说了一声后就轻手轻脚踏出院门,径直往柿林走去。

    柿林后方生有大片竹林,一条清浅山涧穿谷而过,背阴湿润、草木繁茂,正是老大夫所说最容易生出土茯苓的地方,她昨日便打定主意往此处搜寻。

    可刚踏入柿林地界,林间忽然飘来几声模糊怪异的响动。

    阿砚脚步一顿,凝神侧耳细细分辨,片刻声响又凭空消散,静得只剩风吹柿叶的沙沙声。

    她只当是山间野物乱窜,或是自己听错了动静,抬脚继续往林子走去,抬眼却瞥见一道衣衫凌乱的人影,慌慌张张从柿林另一侧窜出,脚步踉跄往山下狂奔,转瞬便扎进连片灌木丛,彻底没了踪迹。

    阿砚眉头紧紧蹙起,心底瞬间生出戒备。

    余家二房的余彦栩素来爱贪小便宜、爱使坏,难不成他又偷偷溜进柿林暗中捣乱?

    可不能任由他糟蹋果树!

    她想着便也快步冲进柿林腹地四下查验。低头扫过地面,前日她掷出此处的虫果已然少了大半,枝头柿树完好无损,不见新折断的枝桠,果实也没有被人为磕撕扯的痕迹。

    阿砚回头望向那人消失的灌木丛方向,满心费解。

    看那仓皇逃窜的模样,倒像是做贼心虚,可整片柿林全无损伤,难不成是在外偷喝醉了酒,进山疯跑一通?

    她绕着整片柿林又仔细巡查一圈,确认果树、地界全都安然无恙,悬着的心这才放下,转身踏入后山。

    约莫一刻钟过去,方才安静的柿林草丛间,才有细碎动静缓缓响起,另一道身影探头探脑从草木间走出,随后才顺着方才那人的来路下山离去。

    初夏时节,日间潮热闷闷得人喘不过气,唯有穿林而过的山风带着凉意,裹挟着樟木清苦淡气,混着野栀子清甜的花香,漫遍整条山道。

    路两旁丛生一丛丛翠绿凤尾蕨,山涧清泉叮咚流淌,顺着灰白嶙峋的岩石缓缓往下淌,浸润半山坡厚厚的陈年腐叶,空气里满是湿润绵软的草木潮气。

    后山山势层层递进,层次分明。

    山脚遍布带刺野藤与杂乱矮灌,半山则杂木丛生,树荫浓密,终年不见烈日。

    阿砚牢牢记着老大夫反复叮嘱的辨识要点,只沿着溪流两侧阴凉缓坡,一步一步缓慢搜寻。

    清晨露气浓重,每一次俯身低头,草叶上的露水便簌簌轻颤,打湿她的袖口与发梢。

    她目光专注,视线一寸寸扫过地面每一缕攀援蔓延的藤蔓,半点不敢敷衍马虎。

    山间野藤种类繁杂,纵横交错铺满坡地,稍有认错便白费功夫。

    不多时,一丛铺展极广的藤蔓闯入视野,青褐色长藤顺着矮灌木肆意攀援,绵延丈许,长势格外繁茂。

    阿砚心头一喜,快步上前,伸手便想拨开藤蔓细看纹路叶片,指尖刚触上去,骤然传来一阵尖锐刺痛,细密鲜红的血珠立刻从指腹细细渗了出来。

    她猛地缩回手,蹙眉低头细看。

    这藤条外皮粗硬暗沉,周身布满细密弯刺,扎人硌手。叶片两两成对生长,宽阔圆润如同孩童掌心,叶缘带着细碎齿痕,分明是老大夫特意提醒、极易与土茯苓混淆的金刚藤。

    “原来是假的。”阿砚心底掠过一丝失望。

    她小心避开这丛带刺藤蔓,忍着指尖隐隐的刺痛,继续往溪水上游更僻静、树荫更厚重的山谷深处走去。

    越往谷内行进,林木愈发繁密幽深。

    枫香与野桂的枝叶层层交错,严严实实隔绝头顶炽烈日头,只有细碎金光穿过枝叶缝隙,零零星星洒在积满落叶的地面。

    脚下陈年枯叶堆积半尺有余,踩上去绵软无声,潮湿黑土独有的腥润气息混着草木凉意扑面而来,周遭湿气越来越重,正是土茯苓最适宜生长的环境。

    片刻后,一丛缠绕在老旧杂木树干上的青褐藤蔓稳稳落入阿砚眼底。她心头一凛,立刻停住脚步,严格依照大夫传授的法子逐项辨认:先摸藤蔓外皮,再细看叶片形状、排布方式。

    一一核对无误,阿砚心头骤然一振,缓缓屈膝蹲下身。

    她小心拨开藤蔓四周层层枯败樟叶与腐烂野草,底下露出乌黑湿润的沃土,混杂少许碎石沙粒。

    阿砚半跪在绵软落叶之上,粗布裙摆轻轻铺落在湿凉地面,动作轻缓至极。

    后山土层碎石混杂,质地坚硬,若是大力挥锄极易劈碎块根,导致药性流失,她不敢鲁莽下力,只贴着根茎边缘,一点点刨开表层湿泥,细细剥离嵌在泥土里的碎石硬块。

    泥土一层层被轻轻掀开,灰褐色、不规则团块状的块根渐渐显露完整轮廓。

    一块块根茎大小不一,有如鸡卵错落相连长在主藤之上,表皮疙疙瘩瘩裹着湿润黄泥,形态饱满完整,没有半点发黑腐坏的痕迹。

    待大半根茎脱离土层,阿砚握着小锄头轻轻一撬,一截拳头大小的完整土茯苓稳稳脱出泥土。

    她依照老大夫所说,指尖轻轻掐开一小块外皮,内里是细腻紧实的粉白肉质,汁水清润,飘着淡淡的泥土甘香,粉质饱满,是上等入药的好货。

    心头一块大石彻底落地,她不敢浪费分毫药材,顺着地下横向蔓延的藤根继续轻刨慢挖。

    不过一刻钟,竹篓底部便静静躺了四五块品相完好的土茯苓,大小错落,质地紧实,皆是佳品。就连藤蔓旁衍生出来的细碎小块根茎,她也一一细心捡拾收好,半分都不肯舍弃。

    山风徐徐穿林,吹散山间闷热浊气,竹篓中新挖的药根,裹挟着新鲜山间湿土独有的清浅药香。

    阿砚直起发酸的腰身,低头望着来之不易的药材,心底稍稍安定。

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