第一章 特殊使命 ：神秘之旅
亲爱的凯蒂、萨拉和南茜，如果早知道未来我们会有这么漫长的分离，真希望时间倒回到那个夜晚，我想我会毫不犹豫拒绝这个任务。上帝知道，我永远爱你们。
——拉姆斯，1971年4月，于天宁岛。
夜幕中，静悄悄的美国加利福尼亚州旧金山市列治文区克莱门大街。路旁有一排白色墙体、褐红色屋顶的木瓦双层公寓，门沿上统一钉着黑底白字的门牌。其中第242号这一间，是陆军后勤部拉姆斯•布林德中尉的家。
二楼的主卧室内布置很简单，床前桦木书桌正中摆着一台黑色打字机，右边是部军线电话，左边摆着本插着星条旗的精致台历，台历上的日期显示1943年8月6日。墙上挂着的时钟滴答滴答不停转动着，指针指向凌晨3点15分，布林德夫妇俩正在安睡中。
这会床头的台灯忽然亮起，布林德被困扰已久的偏头痛扰醒，他伸手按亮台灯龇着牙舒缓了一阵，再起身走到书桌前倒了杯水，然后打开书桌左边的小抽屉拿出个药瓶，倒出两片药服下。
正在此时，桌上的电话铃突然响了起来，布林德一个激灵赶紧放下水杯拿起话筒，小声问道：“哈啰，请问是哪位？”
“你好，布林德中尉，我是陆军部曼哈顿工程管理区负责人莱斯利•格罗夫斯准将。”电话那头传来厚重的声音，“抱歉半夜打扰你，我代表陆军部通知，有项紧急任务需要交给你，请即刻做好准备，一刻钟后怀特•吉恩少尉会到你家门口接你，并将你送到目的地。”
“什么？现在就要出发？”布林德还没完全清醒过来，急忙揉揉眼睛连续问道：“目的地在哪里？这是什么任务？”
“是的，现在就要出发。可能需要耽搁几天时间，请按照陆军通勤人员战时守则做好准备，祝你一路顺利。”
电话那头并没有逐一回答布林德的问题，简单地交代完就挂断。
布林德拿着只剩盲音的话筒有些茫然，虽然他不归这个闻所未闻的管理区管辖，但现在处于战时，凡是军线传达的命令都得遵从。
目前，北非战局已定，西西里岛登陆战也捷报频传，盟军即将击退德、意联队控制地中海区域。东线斯大林格勒保卫战胜利后，苏联红军正大规模西进。太平洋战区自中途岛大胜日本人之后，太平洋舰队已开始反攻，整体形势良好。
惟独东南亚还被日军盘踞着，同盟的中国自从去年缅战失利导致滇缅公路被日本人切断后，所有的军援物资只能依靠空运，勉强支持着对抗日本人。老同学弗兰克•梅里尔正在印度的中国军队训练营服役，有时通过他了解后勤部派发的物资情况。
布林德有种莫名的直觉，这趟任务说不定与此有关。他寻思着放下电话听筒，走到卫生间打开水龙头，捧了几把水浇在脸上，然后用毛巾擦干脸上的水渍。再抬头看着镜中已经有些显白的两鬓定了定神，感觉清醒了一些，回到房间脱掉睡衣换上军服，又拿上一套常服和随身物品还有刚才服用的药瓶装进手提行李箱。
妻子凯蒂•布林德睡意正浓。她翻了个身，看了看正在收拾行李的丈夫，嘟囔着问道：“怎么了？要出远门吗？你不是答应带女儿们今天去逛九曲花街吗。”
“得给宝贝儿们说对不起了，恐怕我要过几天才能回来。”布林德一边穿袜子一边说道，“一个什么曼哈顿工程管理区的负责人通知我有紧急任务让我去见他，具体是什么还不知道。”
他穿戴整齐后拿起行李箱，向妻子告别：“告诉萨拉和南茜，我会尽快回来的！”说完再走到隔壁房间，轻轻地打开门，借着微弱的光线，心怀歉意地亲吻了正在熟睡中的两个双胞胎女儿额头：“再见，我的小天使们！”
为她们掖好被子后，布林德转身下楼走出了家门。
布林德站在空荡荡的街边门口等了约莫三分钟。两道光柱自远而近，一辆灰色通用别克轿车快速驶过来，停到他跟前，车窗摇下。
“嗨！是布林德中尉吗？”一个褐眼穿着陆军服、留着板寸头的年轻人探头道：“我是吉恩少尉，请上车吧。”
布林德点头示意，先将箱子放在后座，然后坐到副驾上系上安全带。吉恩踩下油门，别克车在夜色中疾驰而去。
拐过一个街区后，布林德忍不住侧过脸开口问道：
“吉恩少尉，我们这是要去哪里？”
吉恩扭头看了他眼，“我们现在赶去湾区的特维斯空军基地，我的任务是日落前把你送到纽约。”不等布林德继续问又补充道：“格罗夫斯将军会亲自来接你。”
旧金山到纽约横跨美国东西部，飞行距离超过4000多公里。布林德觉得奇奇怪怪的，心里嘀咕：到底什么紧急任务赶这么远坐军机过去，而且对方一个准将会来给他这样一个低级别的中尉接机？
好奇心驱使，他便继续向吉恩打听相关情况。吉恩简单介绍完格罗夫斯的身份背景，以及曼哈顿工程管理区是个战时新设单位后，便惜字如金不愿多谈。布林德只得尴尬地自顾咳嗽两声，望着黑漆漆的窗外，不再追问下去。
两个小时后，别克车通过两道安全闸口驶进特维斯空军基地。这会天已蒙蒙亮，跑道上停着架已处于待飞状态的银白色C-46运输机。
吉恩将车开到跑道外空位停好，然后带着布林德登上飞机，将他安排在飞行驾驶员左边的机师位置上，再熟练地跳到右边副驾驶位，与塔台确认准备起飞。
布林德以为还有其他人，扭头看看这架飞机上除了正副两名飞行员就他一位乘客。竟然用“专机”来送自己，尽管是架货机，这种待遇他可想都不敢想。对这趟神秘之旅心里忽然冒出一丝征兆，暗自嘀咕：亲爱的中尉，你的升职梦想说不定即将实现！
但是吉恩的提醒将他拉回现实：“系好安全带！”
布林德忙系紧安全带，C-46装载的两台2000马力的普拉特-惠特尼18缸气冷发动机迅速启动，飞机很快脱离跑道腾飞上天，划破晨曦中的薄雾，朝东向着初升的太阳而去。眩窗外，逐渐明亮的光线穿透云雾，不断变幻洒进机舱，刺得他的眼睛有些发疼，似乎在提醒他这趟旅行的真实和非同寻常。
飞行平稳后，吉恩从座下拿出飞行包取出速溶咖啡和三明治早餐分给布林德。布林德吃喝完后昏昏欲睡，很快就打起盹来。
迷迷糊糊不知睡了几个小时，他忽然被叫醒。飞行员告知飞机即将中途降落停靠加油，前方有大片积雨云，提醒他注意坐稳。
C-46很快下降进入灰色云层中，雨雾扑面而来，驾驶舱前方顿时白茫茫一片，除了间或闪动的雷电，什么也看不见。布林德不由得把安全带再紧了紧。
嘭！飞机左翼突然受到一记重击，机舱猛然晃动，紧接着急速陡降。刹那间，布林德心快悬到嗓眼：奶奶的！这下梦该醒了！跟着大脑一片冰凉的空白，转瞬之间脑海里闪现两个女儿的面孔，之后又是一片空白，双耳像被一层东西堵住了，什么也听不见。
飞机再急速下坠持续了数秒，布林德感觉死神冰凉的镰刀仿佛已架在脖子上，死死抓住座椅把手，艰难地吞咽口水，试图缓解耳膜的不适感。他突然有些后悔接通那个午夜电话，莫名其妙地踏上这趟神秘之旅。
好在吉恩协助飞行员蹬舵压盘，两人紧密配合，进行了一系列紧张的操作，最终控制住飞机陡降，成功稳定了飞行。
原来，刚刚飞机左翼被雷电击中，飞行员紧急关闭了受损的左侧发动机。C-46机型设计机翼是不通风的，一旦发生泄漏，汽油就会聚集在翼根处，无论继续飞行还是降落，只需一点火花就会引起爆炸，三人无疑就将躺在这具“飞行棺材”中去见上帝。
靠着单发引擎维持飞行，飞行员冒着冷汗尽量保持着平稳，将飞机惊险降落在堪萨斯州空军基地。降落后，吉恩顾不得意外状况，抓紧联系地面空管另准备一架运输机，继续赶往纽约。
更换飞机间隙，地勤人员给三人送来了简式热狗午餐。布林德这会完全没了胃口，刚刚惊险的飞行经历让他感到后怕，只想静静平复心神，机械的咬了几口，感觉难以下咽就放下了热狗。
半小时后，他们换了一架加满油的C-47再次起飞。
这是架常见的DC-3型客机的军用机型，比C-46小一号，但更稳定。后续飞行十分平静，再次中途停靠加油后，黄昏时分，他们终于飞临纽约州奥兰治县哈得孙河谷南部的一座军用机场上空，盘旋一周后缓缓降落在跑道上，将近12个小时的漫长飞行终于结束。
飞机再滑行一段距离后停稳，布林德揉了揉双腿，心头仍有些劫后余生的感觉。他起身与吉恩和飞行员告别后走出机舱，看到一辆黑色雪佛兰开过来，停到地勤摆好的舷梯前。
一个卫兵从前排驾驶位下来拉开后座车门，一个身材高大、脸庞宽厚而目光深邃的中年军官走了下来。从此人肩章上的一颗银星看，这位应该就是格罗夫斯准将。
布林德一肚子忐忑，从凌晨接到电话起，他就一直不明所以。尽管他平素性格随和散漫，喜欢开玩笑，但军人的本能还是让他立即平复情绪，提振精神，提着行李箱迅速走下舷梯，快步上前敬礼：“将军，布林德中尉向您报道！”
格罗夫斯冷峻地抬起下巴，打量着这个一头棕发，比自己小不了几岁的中尉。见布林德身材瘦削，相貌普通平凡，除了眼神中带着一丝机灵之外，没有什么特别之处。
格罗夫斯没有说话，回了个军礼，然后斜跨一步，伸手握了握，算是致意。旁边的卫兵立即接过布林德的行李箱，请格罗夫斯和他上车坐进后座，雪佛兰迅速离开了机场。
行驶一阵车内的人保持沉默，过了一段时间，格罗夫斯忽然侧头告诉布林德：“我们即将前往海德帕克的斯普林伍德庄园。”
见布林德一脸茫然，格罗夫斯看了他一眼道：“那是总统先生的私人庄园，这次是临时召见，所以才请你连夜从西部赶过来。”
“总统召见，和您通知的陆军部任务有关吗？”布林德似乎并未对总统召见感到惊讶而问道。
先前听吉恩介绍，格罗夫斯是陆军军事工程部的工程管理专家，跟他一样毕业于西点军校，只是要大几届。年初刚完工的陆军部新指挥基地五角大楼，便是格罗夫斯负责监督建造的。
他本想借机与这位西点学长多攀谈两句，但格罗夫斯却轻轻抬手示意不在车上讨论。布林德只得再轻咳两声，自觉闭上嘴巴。
雪佛兰离开机场大道后，转入沿河公路继续行驶。布林德偷瞄了眼格罗夫斯肩上的银星，联想起自己的军旅生涯，心中不禁自怨自艾起来。尽管西点军校名声在外，但西点毕业生的光环非但无助升迁，反而令他尴尬。原因主要是他在考进军校前那段特殊经历，以及军校期间被迫留级两次并险些被勒令退学的“污点”。
布林德常拿另外位学长，刚升任美国第7集团军司令——彪悍的小乔治•巴顿中将自勉。巴顿在西点因为文化课成绩较差曾留过级，不过布林德却是体能不及格，这在西点和军队中很受鄙视。
因此，毕业后布林德一直是少尉军衔，憋着股气在后勤部干了十几年都没机会晋升。直到珍珠港事件爆发，美国对法西斯轴心国宣战后，陆军需部要快速扩充，才得到普调机会被动升了一级到中尉。
正遐想间，雪佛兰沿河岸公路行驶一阵后，再穿过一段起伏的林地。一路经过五道警卫卡哨严密检查，最后驶近一幢哈得逊河托架式风格别墅前。别墅主楼为三层塔式建筑，外立面装着褐石护墙板，高悬飞檐，窗户则镶嵌着富有特色的彩色玻璃。
这便是美国现任总统富兰克林•罗斯福私人居所，大名鼎鼎的斯普林伍德庄园。此刻天色已经完全变黑，整座建筑内外灯火通明，笼罩在暗夜之光中，透出一股神秘而威严的气势。
“又回来了。”
透过车窗，看着熟悉的场景，布林德心中叹道。鲜有人知道，在他年少时，与如今备受敬仰的美国总统曾有过一段“共事”经历。这次来到斯普林伍德庄园，竟然是故地重游。
对于总统缘何亲自召见他，将要交待何许任务，布林德心中则充满了期待又有些惶恐，不禁耳朵开始发热，心跳加速。
雪佛兰开到主楼门厅的花台前停住，一位仆从快步上来打开车门。罗斯福总统卫队副官吉姆•凯文中尉快步迎上前来，告诉他们总统还在开会，请格罗夫斯和布林德在门厅稍作等候。
凯文交待间，布林德扭头看了眼庄园内侧停放着的几辆防弹款林肯大陆型轿车。从严密的安保措施来看，今晚该有不少重要人物在此。
而此时，其中一辆林肯大陆的后座上，一双敏锐的眼睛透过金丝镜框也在远远打量着布林德。
二人坐下后，仆从端上来两杯咖啡，布林德赶紧婉谢道：“谢谢，我在飞机上已经喝过一杯了。”
“这是总统先生家的‘罗斯福咖啡’，你放心喝吧。”一路上不苟言笑的格罗夫斯淡淡笑着说道。
原来美国对轴心国宣战后，国民被号召节约，支持国家参与反法西斯战争。眼下国内各类物资都严格实行配给制度，规定每人每天只准喝一杯咖啡。有一次罗斯福总统招待记者时，他却说自己早上喝了一杯咖啡，晚上又喝了一杯。记者们听了以为捞到头条新闻，立即质问每人每天只有一杯配额，总统怎么能破坏规定喝两杯？
对此，罗斯福幽默地回答：“我确实是早晚各饮一杯咖啡，不过我是把早晨煮过的咖啡末，留到晚上再煮一次来喝。”
从此，人们便把这种煮过后再煮一次的咖啡称做“罗斯福咖啡”。
两人坐在门厅，品着有些淡味的罗斯福咖啡。约莫五分钟过去，内门忽然打开，四名校官迈出分列左右立定，随后副总统亨利•华莱士、陆军总参谋长乔治•马歇尔以及总统的科学顾问范内瓦•布希博士、哈佛大学校长詹姆斯•科南特博士等人鱼贯而出。
格罗夫斯快速起身敬礼，发现布林德走神，用手轻拉了他一下，布林德赶紧放下咖啡杯忙起身敬礼，目送众大人物离开。
凯文前来告知已可谒见总统，布林德跟在他和格罗夫斯身后，穿过一层回廊步入由过去会客厅改装的会议室，一眼瞧见多年未见的罗斯福总统，曾经身材挺拔的他如今只能坐在轮椅上，苍老不少。
总统左侧坐着一身正装脸型狭长、留着上唇胡，号称政坛不倒翁的陆军部部长亨利•史汀生。右侧是一头灰白头发，穿着军服，看上去颇有亲和力的陆军后勤部司令布里恩•萨默维尔中将。
布林德有些不明就里，这两位以前只在报刊杂志上见过，没想到今天能亲眼见到他们。他感到越发拘谨，本能地跟着格罗夫斯朝三巨头举手敬礼。
罗斯福轻露微笑，点头示意两人坐下。仆从将咖啡杯挪过来放在桌前，然后退出，史汀生面无表情抬手告诉格罗夫斯可以开始了。
格罗夫斯清了下嗓子，拿出份文件给大家宣读：“拉姆斯•金•布林德，1901年出生于旧金山，1929年毕业于纽约州西点军校，现任陆军后勤部后勤保障局加州分发管理中心军需官，军衔中尉。”
读到这里，格罗夫斯有意停顿了一下，侧眼扫了下神情明显有点尴尬和紧张的布林德，接着再往下宣读：
“美利坚合众国陆军部战时第12307号任命令，即日起晋升陆军后勤部后勤保障局加州分发管理中心中尉军需官拉姆斯•布林德为中校军衔，授予布林德中校如下任务：
一，调任陆军后勤部派驻亚洲新组建的中缅印战区监察官，负责监督美国援华物资供应与分配事务，直属中缅印战区美军司令、美国援华物资分配负责人约瑟夫•史迪威中将领导。
二，任陆军部曼哈顿工程管理区特派中缅印战区联络员，负责曼工区外联任务，受曼工区司令莱斯利•格罗夫斯准将领导。
三，执行上述任务发生任何资源维系之需要，由陆军后勤部司令布里恩•萨默维尔中将予以支持协调。
四，任总统特派中缅印战区联络员，有关美中同盟关系事务，直接向总统汇报。
五，第二、四项任务为非公开性质，依照陆军部战时AAA级机密准则严格实行。
陆军部部长：亨利•史汀生（签名），1943年8月6日。”
念到这，格罗夫斯扭头把才签署的任命令递给一头雾水的布林德，说：“出于执行相关任务必要性，总统先生特批准授予你相应权限，了解曼哈顿工程以及陆军部有关军事战略部署文件。你明天到我办公室，我再详细给你转达并交代具体事项。”
布林德接过任命令有些发愣，像他这种低级别的军官派遣，一纸电令就可解决，无须总统亲自召见陆军部部长直接任命。这个显得过于隆重的场面带给他的并非受宠若惊，而是这个对闻所未闻的曼哈顿工程区生出满肚子疑问。
从中尉破格提升到中校，来时的征兆就这么变成现实，对于郁闷多年的布林德来说简直难以想象。虽然他明白得到这个机会纯粹是因为自己与罗斯福的特殊关系，但他也意识到事情肯定不会那么简单，只是不清楚其中到底有什么奥妙。此外，任命令上还明确表示，接受晋升机会意味着将被派往亚洲远离家人。
意识到这一点，布林德内心不由自主地纠结起来。管物资供应分配是老本行，给总统先生做耳目也没问题，但长时间远离家人，尤其是两个女儿，就不是自己所愿了。此外，他也不清楚曼哈顿工程和新组建的中缅印战区之间有什么关联。
布林德暗自梳理这里头的复杂头绪，脑袋里翻江倒海，一时竟楞在那里不知如何接话，场面一冷顿显尴尬。
之前一直保持微笑，有些略显疲态的罗斯福注意到布林德的困惑与惶恐，发话点醒道：“拉姆斯，好久不见。”
布林德听到罗斯福仍像许多年前长辈般称呼他，心头一热，立马把满脑子的问题抛在一边感激莫名地对罗斯福接连点头。
“希望你到印度后不时给我来信，告诉我关于美中英同盟已经发生和将要发生的事情。”罗斯福说着，抬起下巴，静静凝视着布林德，给他圆场，“我想随时了解那边的详细情况，并听到你的看法。你愿意接受陆军部、曼工区还有我委托的这项任务吗？”
这可是总统亲自发话，布林德知道不能再表现得犹豫，赶忙把冒出汗水的右手心在裤腿上一擦，克制住内心的激动，抬手敬礼道：“报告总统先生，部长和两位将军，我完全服从命令！”
罗斯福眼中闪过一丝难以言喻的表情，伸手按了下桌上的召唤铃。
一位仆从快步进来，俯身到罗斯福跟前听他吩咐，“请将布林德中校带去用晚餐，再到楼上老先生那等我。”
布林德拿起任命令随仆从离开后，罗斯福瞥了眼神色轻蔑的史汀生，知道他对自己选任布林德这样一个普通得不能再普通的军需官担此重任显然存有疑惑，但他也不想做解释。
四人继续讨论了一会，马歇尔折返回再带来一个人。这个人年约五旬中等身材，五官深邃鼻梁高挺，前额有一绺显眼白发，穿着灰色条纹西装戴着副金属丝框眼镜，一副银行家派头。
他径直坐到先前布林德离开的位置，拿出随身的黑色皮包摆在桌上道：“总统阁下、部长、三位将军，董事会同意追加投入，支持联邦政府渡过当下的财政困境，只要维持对英镑的策略和许给我们的条件不变。这是大家一致意见。”
见罗斯福点了头，来人扶了下眼镜再道：“马歇尔将军已告诉我曼哈顿计划目前存在的资金和材料问题，预算缺口仍由我家族单独承担，资金从生产促进局转进来，其他财团不介入，确保计划独立性。”
“这样最好。”一旁神色严峻的格罗夫斯松了口气，“虽然我们的盟友成功破坏挪威维莫克化工厂的必要设施，但潜伏人员密报德国人正在抓紧修复试图尽快复产。我建议择机再对目标实施一次大规模空袭，否则，后果依然会是灾难性的！”
会议室内的气氛因为格罗夫斯这席话顿时凝重起来，众人一时无语，静得似乎掉根针都能听见，来人便朝马歇尔递了个眼色。
马歇尔便打破沉默道：“诸位，我们要防范的不仅是欧洲的敌人，更要警惕珍珠港疯咬过我们的日本人。情报处对他们目前的研发进度一无所知，只了解亟缺原料，正秘密用黄金在跟德国人交易。”言毕对着来人说：“把你的预案给大家看看吧。”
来人随即从皮包拿出几份文件，分给众人道：“日本人的研制设施可比德国人更先进，行事更加无底线。要想避免一起毁灭，得有后手应对。”说着饶有深意地看了眼罗斯福道：“不管曼哈顿计划能否赶在敌人之前完成，最终如何实施，都请大家慎重考虑这项预案。”
众人看着文件良久都没说话，萨默维尔拿起文件微皱眉头道：“就目前的财政状况，我们只能优先保障欧洲的盟友，德国人虽然节节败退，得防止他们随时反扑。对中国的支援必须紧缩，恐怕……”
“我当然并不反对适度紧缩，毕竟现在大家都不宽裕。”来人没有表现出情绪，继续道，“中国有句俗话，预先取之必先予之。要是不提升援华物资输送量，中国若撑不住崩溃，或是倒向日本人，我们要付出的代价可远不止这些。”
史汀生放下文件，双手抱臂岔开话道：“放心，我会提请参谋长联合委员会讨论并提出优化方案，确保中国人不被日本击垮。先关注眼下的问题吧，曼哈顿计划仍然是最高战略，不能被任何敌人抢先。”
说到这史汀生忍不住看着罗斯福，“派往中缅印战区这个耳目很重要，事关机密影响决策，是否改派反情报组的特工更为稳妥。”
罗斯福盯着桌面沉默了好一会儿，再对来人说道：“我同意你的思路，的确这样可以缓解联邦政府的人力与财政压力。但现在时机还不成熟，暂先搁置吧。中国的重要性不仅在于当下，若想实现远大的目标，我们不能冒失去这个关键盟友的风险。”
说完，他抬起眼睛扫视众人，再缓缓道：“推行曼哈顿计划是为了预防我们的敌人丧失理性，而不是给后世留下新的战争解决手段，将来如何使用必须慎重对待。亚太方面需要拉姆斯这样对中国文化相对了解的人传回准确信息，明天格罗夫斯将军会和他详细交待。”
来人见史汀生对罗斯福这番话似乎欲言又止，插话道：“我刚看过三名候选人资料，要想把保密措施做周全，我倒有个建议。”
大家闻言将目光一起投向了他。
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——拉姆斯，1971年4月，于天宁岛。
夜幕中，静悄悄的美国加利福尼亚州旧金山市列治文区克莱门大街。路旁有一排白色墙体、褐红色屋顶的木瓦双层公寓，门沿上统一钉着黑底白字的门牌。其中第242号这一间，是陆军后勤部拉姆斯•布林德中尉的家。
二楼的主卧室内布置很简单，床前桦木书桌正中摆着一台黑色打字机，右边是部军线电话，左边摆着本插着星条旗的精致台历，台历上的日期显示1943年8月6日。墙上挂着的时钟滴答滴答不停转动着，指针指向凌晨3点15分，布林德夫妇俩正在安睡中。
这会床头的台灯忽然亮起，布林德被困扰已久的偏头痛扰醒，他伸手按亮台灯龇着牙舒缓了一阵，再起身走到书桌前倒了杯水，然后打开书桌左边的小抽屉拿出个药瓶，倒出两片药服下。
正在此时，桌上的电话铃突然响了起来，布林德一个激灵赶紧放下水杯拿起话筒，小声问道：“哈啰，请问是哪位？”
“你好，布林德中尉，我是陆军部曼哈顿工程管理区负责人莱斯利•格罗夫斯准将。”电话那头传来厚重的声音，“抱歉半夜打扰你，我代表陆军部通知，有项紧急任务需要交给你，请即刻做好准备，一刻钟后怀特•吉恩少尉会到你家门口接你，并将你送到目的地。”
“什么？现在就要出发？”布林德还没完全清醒过来，急忙揉揉眼睛连续问道：“目的地在哪里？这是什么任务？”
“是的，现在就要出发。可能需要耽搁几天时间，请按照陆军通勤人员战时守则做好准备，祝你一路顺利。”
电话那头并没有逐一回答布林德的问题，简单地交代完就挂断。
布林德拿着只剩盲音的话筒有些茫然，虽然他不归这个闻所未闻的管理区管辖，但现在处于战时，凡是军线传达的命令都得遵从。
目前，北非战局已定，西西里岛登陆战也捷报频传，盟军即将击退德、意联队控制地中海区域。东线斯大林格勒保卫战胜利后，苏联红军正大规模西进。太平洋战区自中途岛大胜日本人之后，太平洋舰队已开始反攻，整体形势良好。
惟独东南亚还被日军盘踞着，同盟的中国自从去年缅战失利导致滇缅公路被日本人切断后，所有的军援物资只能依靠空运，勉强支持着对抗日本人。老同学弗兰克•梅里尔正在印度的中国军队训练营服役，有时通过他了解后勤部派发的物资情况。
布林德有种莫名的直觉，这趟任务说不定与此有关。他寻思着放下电话听筒，走到卫生间打开水龙头，捧了几把水浇在脸上，然后用毛巾擦干脸上的水渍。再抬头看着镜中已经有些显白的两鬓定了定神，感觉清醒了一些，回到房间脱掉睡衣换上军服，又拿上一套常服和随身物品还有刚才服用的药瓶装进手提行李箱。
妻子凯蒂•布林德睡意正浓。她翻了个身，看了看正在收拾行李的丈夫，嘟囔着问道：“怎么了？要出远门吗？你不是答应带女儿们今天去逛九曲花街吗。”
“得给宝贝儿们说对不起了，恐怕我要过几天才能回来。”布林德一边穿袜子一边说道，“一个什么曼哈顿工程管理区的负责人通知我有紧急任务让我去见他，具体是什么还不知道。”
他穿戴整齐后拿起行李箱，向妻子告别：“告诉萨拉和南茜，我会尽快回来的！”说完再走到隔壁房间，轻轻地打开门，借着微弱的光线，心怀歉意地亲吻了正在熟睡中的两个双胞胎女儿额头：“再见，我的小天使们！”
为她们掖好被子后，布林德转身下楼走出了家门。
布林德站在空荡荡的街边门口等了约莫三分钟。两道光柱自远而近，一辆灰色通用别克轿车快速驶过来，停到他跟前，车窗摇下。
“嗨！是布林德中尉吗？”一个褐眼穿着陆军服、留着板寸头的年轻人探头道：“我是吉恩少尉，请上车吧。”
布林德点头示意，先将箱子放在后座，然后坐到副驾上系上安全带。吉恩踩下油门，别克车在夜色中疾驰而去。
拐过一个街区后，布林德忍不住侧过脸开口问道：
“吉恩少尉，我们这是要去哪里？”
吉恩扭头看了他眼，“我们现在赶去湾区的特维斯空军基地，我的任务是日落前把你送到纽约。”不等布林德继续问又补充道：“格罗夫斯将军会亲自来接你。”
旧金山到纽约横跨美国东西部，飞行距离超过4000多公里。布林德觉得奇奇怪怪的，心里嘀咕：到底什么紧急任务赶这么远坐军机过去，而且对方一个准将会来给他这样一个低级别的中尉接机？
好奇心驱使，他便继续向吉恩打听相关情况。吉恩简单介绍完格罗夫斯的身份背景，以及曼哈顿工程管理区是个战时新设单位后，便惜字如金不愿多谈。布林德只得尴尬地自顾咳嗽两声，望着黑漆漆的窗外，不再追问下去。
两个小时后，别克车通过两道安全闸口驶进特维斯空军基地。这会天已蒙蒙亮，跑道上停着架已处于待飞状态的银白色C-46运输机。
吉恩将车开到跑道外空位停好，然后带着布林德登上飞机，将他安排在飞行驾驶员左边的机师位置上，再熟练地跳到右边副驾驶位，与塔台确认准备起飞。
布林德以为还有其他人，扭头看看这架飞机上除了正副两名飞行员就他一位乘客。竟然用“专机”来送自己，尽管是架货机，这种待遇他可想都不敢想。对这趟神秘之旅心里忽然冒出一丝征兆，暗自嘀咕：亲爱的中尉，你的升职梦想说不定即将实现！
但是吉恩的提醒将他拉回现实：“系好安全带！”
布林德忙系紧安全带，C-46装载的两台2000马力的普拉特-惠特尼18缸气冷发动机迅速启动，飞机很快脱离跑道腾飞上天，划破晨曦中的薄雾，朝东向着初升的太阳而去。眩窗外，逐渐明亮的光线穿透云雾，不断变幻洒进机舱，刺得他的眼睛有些发疼，似乎在提醒他这趟旅行的真实和非同寻常。
飞行平稳后，吉恩从座下拿出飞行包取出速溶咖啡和三明治早餐分给布林德。布林德吃喝完后昏昏欲睡，很快就打起盹来。
迷迷糊糊不知睡了几个小时，他忽然被叫醒。飞行员告知飞机即将中途降落停靠加油，前方有大片积雨云，提醒他注意坐稳。
C-46很快下降进入灰色云层中，雨雾扑面而来，驾驶舱前方顿时白茫茫一片，除了间或闪动的雷电，什么也看不见。布林德不由得把安全带再紧了紧。
嘭！飞机左翼突然受到一记重击，机舱猛然晃动，紧接着急速陡降。刹那间，布林德心快悬到嗓眼：奶奶的！这下梦该醒了！跟着大脑一片冰凉的空白，转瞬之间脑海里闪现两个女儿的面孔，之后又是一片空白，双耳像被一层东西堵住了，什么也听不见。
飞机再急速下坠持续了数秒，布林德感觉死神冰凉的镰刀仿佛已架在脖子上，死死抓住座椅把手，艰难地吞咽口水，试图缓解耳膜的不适感。他突然有些后悔接通那个午夜电话，莫名其妙地踏上这趟神秘之旅。
好在吉恩协助飞行员蹬舵压盘，两人紧密配合，进行了一系列紧张的操作，最终控制住飞机陡降，成功稳定了飞行。
原来，刚刚飞机左翼被雷电击中，飞行员紧急关闭了受损的左侧发动机。C-46机型设计机翼是不通风的，一旦发生泄漏，汽油就会聚集在翼根处，无论继续飞行还是降落，只需一点火花就会引起爆炸，三人无疑就将躺在这具“飞行棺材”中去见上帝。
靠着单发引擎维持飞行，飞行员冒着冷汗尽量保持着平稳，将飞机惊险降落在堪萨斯州空军基地。降落后，吉恩顾不得意外状况，抓紧联系地面空管另准备一架运输机，继续赶往纽约。
更换飞机间隙，地勤人员给三人送来了简式热狗午餐。布林德这会完全没了胃口，刚刚惊险的飞行经历让他感到后怕，只想静静平复心神，机械的咬了几口，感觉难以下咽就放下了热狗。
半小时后，他们换了一架加满油的C-47再次起飞。
这是架常见的DC-3型客机的军用机型，比C-46小一号，但更稳定。后续飞行十分平静，再次中途停靠加油后，黄昏时分，他们终于飞临纽约州奥兰治县哈得孙河谷南部的一座军用机场上空，盘旋一周后缓缓降落在跑道上，将近12个小时的漫长飞行终于结束。
飞机再滑行一段距离后停稳，布林德揉了揉双腿，心头仍有些劫后余生的感觉。他起身与吉恩和飞行员告别后走出机舱，看到一辆黑色雪佛兰开过来，停到地勤摆好的舷梯前。
一个卫兵从前排驾驶位下来拉开后座车门，一个身材高大、脸庞宽厚而目光深邃的中年军官走了下来。从此人肩章上的一颗银星看，这位应该就是格罗夫斯准将。
布林德一肚子忐忑，从凌晨接到电话起，他就一直不明所以。尽管他平素性格随和散漫，喜欢开玩笑，但军人的本能还是让他立即平复情绪，提振精神，提着行李箱迅速走下舷梯，快步上前敬礼：“将军，布林德中尉向您报道！”
格罗夫斯冷峻地抬起下巴，打量着这个一头棕发，比自己小不了几岁的中尉。见布林德身材瘦削，相貌普通平凡，除了眼神中带着一丝机灵之外，没有什么特别之处。
格罗夫斯没有说话，回了个军礼，然后斜跨一步，伸手握了握，算是致意。旁边的卫兵立即接过布林德的行李箱，请格罗夫斯和他上车坐进后座，雪佛兰迅速离开了机场。
行驶一阵车内的人保持沉默，过了一段时间，格罗夫斯忽然侧头告诉布林德：“我们即将前往海德帕克的斯普林伍德庄园。”
见布林德一脸茫然，格罗夫斯看了他一眼道：“那是总统先生的私人庄园，这次是临时召见，所以才请你连夜从西部赶过来。”
“总统召见，和您通知的陆军部任务有关吗？”布林德似乎并未对总统召见感到惊讶而问道。
先前听吉恩介绍，格罗夫斯是陆军军事工程部的工程管理专家，跟他一样毕业于西点军校，只是要大几届。年初刚完工的陆军部新指挥基地五角大楼，便是格罗夫斯负责监督建造的。
他本想借机与这位西点学长多攀谈两句，但格罗夫斯却轻轻抬手示意不在车上讨论。布林德只得再轻咳两声，自觉闭上嘴巴。
雪佛兰离开机场大道后，转入沿河公路继续行驶。布林德偷瞄了眼格罗夫斯肩上的银星，联想起自己的军旅生涯，心中不禁自怨自艾起来。尽管西点军校名声在外，但西点毕业生的光环非但无助升迁，反而令他尴尬。原因主要是他在考进军校前那段特殊经历，以及军校期间被迫留级两次并险些被勒令退学的“污点”。
布林德常拿另外位学长，刚升任美国第7集团军司令——彪悍的小乔治•巴顿中将自勉。巴顿在西点因为文化课成绩较差曾留过级，不过布林德却是体能不及格，这在西点和军队中很受鄙视。
因此，毕业后布林德一直是少尉军衔，憋着股气在后勤部干了十几年都没机会晋升。直到珍珠港事件爆发，美国对法西斯轴心国宣战后，陆军需部要快速扩充，才得到普调机会被动升了一级到中尉。
正遐想间，雪佛兰沿河岸公路行驶一阵后，再穿过一段起伏的林地。一路经过五道警卫卡哨严密检查，最后驶近一幢哈得逊河托架式风格别墅前。别墅主楼为三层塔式建筑，外立面装着褐石护墙板，高悬飞檐，窗户则镶嵌着富有特色的彩色玻璃。
这便是美国现任总统富兰克林•罗斯福私人居所，大名鼎鼎的斯普林伍德庄园。此刻天色已经完全变黑，整座建筑内外灯火通明，笼罩在暗夜之光中，透出一股神秘而威严的气势。
“又回来了。”
透过车窗，看着熟悉的场景，布林德心中叹道。鲜有人知道，在他年少时，与如今备受敬仰的美国总统曾有过一段“共事”经历。这次来到斯普林伍德庄园，竟然是故地重游。
对于总统缘何亲自召见他，将要交待何许任务，布林德心中则充满了期待又有些惶恐，不禁耳朵开始发热，心跳加速。
雪佛兰开到主楼门厅的花台前停住，一位仆从快步上来打开车门。罗斯福总统卫队副官吉姆•凯文中尉快步迎上前来，告诉他们总统还在开会，请格罗夫斯和布林德在门厅稍作等候。
凯文交待间，布林德扭头看了眼庄园内侧停放着的几辆防弹款林肯大陆型轿车。从严密的安保措施来看，今晚该有不少重要人物在此。
而此时，其中一辆林肯大陆的后座上，一双敏锐的眼睛透过金丝镜框也在远远打量着布林德。
二人坐下后，仆从端上来两杯咖啡，布林德赶紧婉谢道：“谢谢，我在飞机上已经喝过一杯了。”
“这是总统先生家的‘罗斯福咖啡’，你放心喝吧。”一路上不苟言笑的格罗夫斯淡淡笑着说道。
原来美国对轴心国宣战后，国民被号召节约，支持国家参与反法西斯战争。眼下国内各类物资都严格实行配给制度，规定每人每天只准喝一杯咖啡。有一次罗斯福总统招待记者时，他却说自己早上喝了一杯咖啡，晚上又喝了一杯。记者们听了以为捞到头条新闻，立即质问每人每天只有一杯配额，总统怎么能破坏规定喝两杯？
对此，罗斯福幽默地回答：“我确实是早晚各饮一杯咖啡，不过我是把早晨煮过的咖啡末，留到晚上再煮一次来喝。”
从此，人们便把这种煮过后再煮一次的咖啡称做“罗斯福咖啡”。
两人坐在门厅，品着有些淡味的罗斯福咖啡。约莫五分钟过去，内门忽然打开，四名校官迈出分列左右立定，随后副总统亨利•华莱士、陆军总参谋长乔治•马歇尔以及总统的科学顾问范内瓦•布希博士、哈佛大学校长詹姆斯•科南特博士等人鱼贯而出。
格罗夫斯快速起身敬礼，发现布林德走神，用手轻拉了他一下，布林德赶紧放下咖啡杯忙起身敬礼，目送众大人物离开。
凯文前来告知已可谒见总统，布林德跟在他和格罗夫斯身后，穿过一层回廊步入由过去会客厅改装的会议室，一眼瞧见多年未见的罗斯福总统，曾经身材挺拔的他如今只能坐在轮椅上，苍老不少。
总统左侧坐着一身正装脸型狭长、留着上唇胡，号称政坛不倒翁的陆军部部长亨利•史汀生。右侧是一头灰白头发，穿着军服，看上去颇有亲和力的陆军后勤部司令布里恩•萨默维尔中将。
布林德有些不明就里，这两位以前只在报刊杂志上见过，没想到今天能亲眼见到他们。他感到越发拘谨，本能地跟着格罗夫斯朝三巨头举手敬礼。
罗斯福轻露微笑，点头示意两人坐下。仆从将咖啡杯挪过来放在桌前，然后退出，史汀生面无表情抬手告诉格罗夫斯可以开始了。
格罗夫斯清了下嗓子，拿出份文件给大家宣读：“拉姆斯•金•布林德，1901年出生于旧金山，1929年毕业于纽约州西点军校，现任陆军后勤部后勤保障局加州分发管理中心军需官，军衔中尉。”
读到这里，格罗夫斯有意停顿了一下，侧眼扫了下神情明显有点尴尬和紧张的布林德，接着再往下宣读：
“美利坚合众国陆军部战时第12307号任命令，即日起晋升陆军后勤部后勤保障局加州分发管理中心中尉军需官拉姆斯•布林德为中校军衔，授予布林德中校如下任务：
一，调任陆军后勤部派驻亚洲新组建的中缅印战区监察官，负责监督美国援华物资供应与分配事务，直属中缅印战区美军司令、美国援华物资分配负责人约瑟夫•史迪威中将领导。
二，任陆军部曼哈顿工程管理区特派中缅印战区联络员，负责曼工区外联任务，受曼工区司令莱斯利•格罗夫斯准将领导。
三，执行上述任务发生任何资源维系之需要，由陆军后勤部司令布里恩•萨默维尔中将予以支持协调。
四，任总统特派中缅印战区联络员，有关美中同盟关系事务，直接向总统汇报。
五，第二、四项任务为非公开性质，依照陆军部战时AAA级机密准则严格实行。
陆军部部长：亨利•史汀生（签名），1943年8月6日。”
念到这，格罗夫斯扭头把才签署的任命令递给一头雾水的布林德，说：“出于执行相关任务必要性，总统先生特批准授予你相应权限，了解曼哈顿工程以及陆军部有关军事战略部署文件。你明天到我办公室，我再详细给你转达并交代具体事项。”
布林德接过任命令有些发愣，像他这种低级别的军官派遣，一纸电令就可解决，无须总统亲自召见陆军部部长直接任命。这个显得过于隆重的场面带给他的并非受宠若惊，而是这个对闻所未闻的曼哈顿工程区生出满肚子疑问。
从中尉破格提升到中校，来时的征兆就这么变成现实，对于郁闷多年的布林德来说简直难以想象。虽然他明白得到这个机会纯粹是因为自己与罗斯福的特殊关系，但他也意识到事情肯定不会那么简单，只是不清楚其中到底有什么奥妙。此外，任命令上还明确表示，接受晋升机会意味着将被派往亚洲远离家人。
意识到这一点，布林德内心不由自主地纠结起来。管物资供应分配是老本行，给总统先生做耳目也没问题，但长时间远离家人，尤其是两个女儿，就不是自己所愿了。此外，他也不清楚曼哈顿工程和新组建的中缅印战区之间有什么关联。
布林德暗自梳理这里头的复杂头绪，脑袋里翻江倒海，一时竟楞在那里不知如何接话，场面一冷顿显尴尬。
之前一直保持微笑，有些略显疲态的罗斯福注意到布林德的困惑与惶恐，发话点醒道：“拉姆斯，好久不见。”
布林德听到罗斯福仍像许多年前长辈般称呼他，心头一热，立马把满脑子的问题抛在一边感激莫名地对罗斯福接连点头。
“希望你到印度后不时给我来信，告诉我关于美中英同盟已经发生和将要发生的事情。”罗斯福说着，抬起下巴，静静凝视着布林德，给他圆场，“我想随时了解那边的详细情况，并听到你的看法。你愿意接受陆军部、曼工区还有我委托的这项任务吗？”
这可是总统亲自发话，布林德知道不能再表现得犹豫，赶忙把冒出汗水的右手心在裤腿上一擦，克制住内心的激动，抬手敬礼道：“报告总统先生，部长和两位将军，我完全服从命令！”
罗斯福眼中闪过一丝难以言喻的表情，伸手按了下桌上的召唤铃。
一位仆从快步进来，俯身到罗斯福跟前听他吩咐，“请将布林德中校带去用晚餐，再到楼上老先生那等我。”
布林德拿起任命令随仆从离开后，罗斯福瞥了眼神色轻蔑的史汀生，知道他对自己选任布林德这样一个普通得不能再普通的军需官担此重任显然存有疑惑，但他也不想做解释。
四人继续讨论了一会，马歇尔折返回再带来一个人。这个人年约五旬中等身材，五官深邃鼻梁高挺，前额有一绺显眼白发，穿着灰色条纹西装戴着副金属丝框眼镜，一副银行家派头。
他径直坐到先前布林德离开的位置，拿出随身的黑色皮包摆在桌上道：“总统阁下、部长、三位将军，董事会同意追加投入，支持联邦政府渡过当下的财政困境，只要维持对英镑的策略和许给我们的条件不变。这是大家一致意见。”
见罗斯福点了头，来人扶了下眼镜再道：“马歇尔将军已告诉我曼哈顿计划目前存在的资金和材料问题，预算缺口仍由我家族单独承担，资金从生产促进局转进来，其他财团不介入，确保计划独立性。”
“这样最好。”一旁神色严峻的格罗夫斯松了口气，“虽然我们的盟友成功破坏挪威维莫克化工厂的必要设施，但潜伏人员密报德国人正在抓紧修复试图尽快复产。我建议择机再对目标实施一次大规模空袭，否则，后果依然会是灾难性的！”
会议室内的气氛因为格罗夫斯这席话顿时凝重起来，众人一时无语，静得似乎掉根针都能听见，来人便朝马歇尔递了个眼色。
马歇尔便打破沉默道：“诸位，我们要防范的不仅是欧洲的敌人，更要警惕珍珠港疯咬过我们的日本人。情报处对他们目前的研发进度一无所知，只了解亟缺原料，正秘密用黄金在跟德国人交易。”言毕对着来人说：“把你的预案给大家看看吧。”
来人随即从皮包拿出几份文件，分给众人道：“日本人的研制设施可比德国人更先进，行事更加无底线。要想避免一起毁灭，得有后手应对。”说着饶有深意地看了眼罗斯福道：“不管曼哈顿计划能否赶在敌人之前完成，最终如何实施，都请大家慎重考虑这项预案。”
众人看着文件良久都没说话，萨默维尔拿起文件微皱眉头道：“就目前的财政状况，我们只能优先保障欧洲的盟友，德国人虽然节节败退，得防止他们随时反扑。对中国的支援必须紧缩，恐怕……”
“我当然并不反对适度紧缩，毕竟现在大家都不宽裕。”来人没有表现出情绪，继续道，“中国有句俗话，预先取之必先予之。要是不提升援华物资输送量，中国若撑不住崩溃，或是倒向日本人，我们要付出的代价可远不止这些。”
史汀生放下文件，双手抱臂岔开话道：“放心，我会提请参谋长联合委员会讨论并提出优化方案，确保中国人不被日本击垮。先关注眼下的问题吧，曼哈顿计划仍然是最高战略，不能被任何敌人抢先。”
说到这史汀生忍不住看着罗斯福，“派往中缅印战区这个耳目很重要，事关机密影响决策，是否改派反情报组的特工更为稳妥。”
罗斯福盯着桌面沉默了好一会儿，再对来人说道：“我同意你的思路，的确这样可以缓解联邦政府的人力与财政压力。但现在时机还不成熟，暂先搁置吧。中国的重要性不仅在于当下，若想实现远大的目标，我们不能冒失去这个关键盟友的风险。”
说完，他抬起眼睛扫视众人，再缓缓道：“推行曼哈顿计划是为了预防我们的敌人丧失理性，而不是给后世留下新的战争解决手段，将来如何使用必须慎重对待。亚太方面需要拉姆斯这样对中国文化相对了解的人传回准确信息，明天格罗夫斯将军会和他详细交待。”
来人见史汀生对罗斯福这番话似乎欲言又止，插话道：“我刚看过三名候选人资料，要想把保密措施做周全，我倒有个建议。”
大家闻言将目光一起投向了他。
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