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23.小兵高宠

    暮色降临,前路遥遥望见临安城隐约轮廓。

    南宋都城临安,依山傍水,繁华鼎盛,青砖黛瓦,楼阁连绵,市井喧嚣,车马络绎。

    韩虹驻足遥望,轻声道:“前面便是临安都城,我大宋江南根基所在。”

    “只要我俩入城复命,通报军情,父亲便可提前布防,整肃兵马。”

    “如此,我韩家数万兵马,便抵御金国即将到来的南下攻势,护住数十万将士,百万江南百姓。”

    高宠抬眸凝望巍峨帝都,眸光深沉,心念悠远。

    他深知,这座繁华都城,藏着忠良义士,护国名将。

    但是,这里也亦藏着奸佞权臣、苟且之辈、朝堂权谋、深宫纷争。

    这里是大宋的希望之地,亦是乱世博弈的漩涡中心。

    高宠淡淡地道:“入城吧。”

    韩虹点了点头,和高宠并肩前行。

    他们俩顺着人流走入临安城门。

    守城兵卒见韩虹一身劲装,气度不凡,虽衣衫带血,略显狼狈,却自带将门威仪,不敢肆意阻拦,恭敬放行。

    踏入临安城内,市井繁华,商铺林立,人声鼎沸,烟火繁盛。

    街边酒肆茶坊,均是宾客满座,歌舞升平。

    权贵子弟,都是锦衣华服,悠游度日。

    他们全然不见山河破碎,边境狼烟,百姓流离的乱世疾苦。

    仿佛这破碎的宋室江山与他们无关。

    高宠看在眼里,思在心头:乱世疾苦,苦在底层苍生,苦在边关将士。

    盛世繁华,贵在朝堂权贵、都城士族。

    居庙堂之高者,不知江湖之远,黎民之苦。

    处安逸之地者,不念边关之危,山河之破。

    人心耽于安乐,国度陷于危亡,此乃乱世根源。

    ……

    韩虹见他若有所思,便好奇地轻声问道:“公子在思虑何事?”

    高宠缓缓回神过来,轻声道:“思虑山河,思虑人心,思虑家国前路。”

    “都城繁华如梦,边关白骨累累,安乐误人,安逸误国。”

    “这大宋江山,若始终苟且偏安,不思进取,奸佞当道,忠良受压。”

    “纵有江南富庶,名将镇守,终究难抵金虏铁蹄,难守万世基业。”

    韩虹心头巨震,敬佩地道:“公子所言极是!”

    “家父常言,宋人若不再卧薪尝胆,励精图治,肃清奸佞,整肃朝纲,终究难复中原,难安社稷。!”

    他们二人一路闲谈,穿过繁华市井,直奔韩府府邸。

    韩府坐落于临安城东,占地广阔,府邸恢弘,庄严肃穆。

    门前,石狮镇守,卫兵林立。

    远远望见府邸大门,韩虹心头一松,眼底泛红。

    她激动地道:“高公子,我终于到家了。”

    如此轻声呢喃之后,她转头望向身侧的高宠,目光温柔缱绻。

    因为她心里希望高宠能够从此留在韩府,陪伴她一起从军,陪伴她浴血沙场,护国保民。

    于是,她感激地道:“一路以来,若非公子舍命相护、数次救命,我早已身死道消,贻误军国大事。”

    “公子大恩,韩某此生难忘。”

    高宠微微颔首道:“路见不平,扶危济困,护忠护国,乃是侠者本分,无需挂怀。”

    “姑娘,你速速入府复命,通报军情,禀报国事。”

    看见高宠语气疏离,始终保持分寸,韩虹心头微有失落。

    但是,她也愈发敬重他的沉稳自持、不图回报、不慕名利。

    高宠这般绝世人物,有功不骄,有德不矜,心性纯粹,真是世间罕见,着实令人钦佩。

    也让姑娘家家的更加倾慕于他。

    于是,韩虹很不甘心地轻声追问:“公子将何处落脚?”

    “待我复命之后,必当登门拜谢,好好酬谢公子救命之恩,护佑之德。”

    若能知道高宠于何处落脚,她便可时时去探望他,和他在一起。

    但是,高宠却淡淡地道:“不必酬谢。我初入临安,尚无定所,暂且随意游历,落脚安顿即可。”

    “姑娘,国事为重,你无需分心于我。”

    高宠刻意避开了韩虹的期许,始终守住身份差距,保持距离。

    他不愿因一己之私、儿女情长,耽误忠良家事。

    就在此时,府内快步走出众护卫侍从。

    他们望见韩虹,皆是大喜过望,纷纷行礼。

    侍卫统领抱拳拱手道:“小姐!您终于回来了!”

    “将军连日忧心忡忡,坐立难安,唯恐小姐在外遭遇不测!”

    话音刚落,一道身着紫袍、身姿挺拔、面容刚毅、气度雄浑的中年将领快步走出来。

    此人,正是大宋护国名将韩世忠。

    韩世忠常年镇守边关,征战沙场,一身浩然正气。

    他目光锐利,洞察世事,忠勇无双,威震南北。

    此刻,韩世忠望见女儿平安归来,欣慰地道:“虹儿!”

    随即,他的目光扫过高宠。

    他锐利地察觉到这个少年人一身深藏不露的绝世气度,渊渟岳峙的沉稳气场。

    韩虹快步上前,对着父亲躬身行礼。

    随即,她语速急促条理清晰,将自己潜入淮北刺探金军屯兵、粮草、水师布防情报、沿路接连遭遇金人多层死士截杀、高宠一路舍命护持、数次以通天武学覆灭杀手小队的经过,完整地向韩世忠禀报。

    讲到漕河海龟帮、黑鳞死士、阴骨门数次死局,韩虹数次红了眼眶。

    她细细诉说高宠以绝世神功逆转漫天箭雨、横扫水匪、废去敌方头领修为的种种神迹。

    她字字句句,都对高宠甚是推崇,甚是爱慕。

    韩世忠静静听完,眉头时而紧锁,时而舒展,心中已然理清全盘局势。

    淮北军情至关重要,若不是眼前少年,金军南下谋划便无人知晓,淮东数万将士将陷入被动。

    于是,他抬步上前,对着高宠拱手深揖。

    他热情地道:“少年英雄,救小女、护军机,保全大宋东线防线,韩某感激不尽。请随我入府一叙。”

    高宠微微侧身回礼,谦和地道:“将军为国戍边,忠勇无双,晚辈不过略尽绵薄之力,当不得将军大礼。”

    韩世忠当即牵过高宠之手。

    如此,两人便并肩走入韩府。

    此时,高宠想走也走不了了。

    像韩世忠这样的护国名将,亲手挽留高宠,亲自执子之手。

    高宠还有什么理由推辞留在韩府?

    他们穿过雕花回廊、连片花圃,直达正中议事大堂。

    堂内,陈设简朴。

    案头上,堆满边关军报和各种行军图册。

    两侧,站立着八名持剑亲卫,肃静无声。

    韩世忠抬手示意侍从奉上清茶。

    尔后,他屏退左右,只留父女二人与高宠三人。

    接着,韩世忠开门见山地道:“少年人,你一身通天武学,心性沉稳通透,见识远超寻常江湖武人。”

    “若是你从此埋没市井,太过可惜。”

    “如今,宋金对峙,前线处处缺忠勇将士,我有心留你在我麾下军中历练,你意下如何?”

    高宠眸光澄澈,瞬间洞悉韩世忠深层用意。

    这位沙场名将并非单纯招揽人才,而是心存考究。

    自己来历不明,一身武功修为惹人好奇。

    故此,韩世忠身为都统制,手握数万重兵,绝不可能贸然将高阶兵权交付一名无名布衣。

    自己唯有从底层军营起步,经军纪、阵法、沙场实务等等层层打磨,经历心性、忠诚、格局等考验,方能真正获得重用。

    大道贵实,行事贵诚。

    韩世忠这般考量,看似磋磨,实则是惜才的表现。

    高宠对此颇为动容,遂躬身应道:“将军有心栽培,晚辈愿入军营,从头做起。”

    韩世忠闻言,抚须颔首道:“好!军营之中,不论武道高低,只论军纪军功。”

    “你便先入前军步卒营,从小兵做起,随统领学习营伍调度、排兵阵法、军械操练,日后能否升迁,全凭自身本事。”

    “我不徇私偏袒,你也莫要依仗一身武功懈怠操练。”

    高宠抱拳拱手道:“晚辈明白。不历兵卒之苦,难知三军疾苦;不通行伍实务,难掌千军万马。”

    韩虹站在一旁,听闻父亲竟让护佑自己一路的绝世少年从头做小兵,心头隐隐心疼。

    但是,她也知晓父亲治军素来公正严苛,绝不徇私,只能默默压下心绪。

    她心底暗暗打定主意,日后常去军营探望,送些伤药、干粮,照料高宠起居。

    不过,韩虹也甚是激动,毕竟,高宠留下来了。

    从此,她可以每天看到高宠,每天至少可以和高宠聊会天,拉拉家常,给他关心。

    当日午后,韩世忠便命亲卫带领高宠前往城东城郊韩家前军大营,分配士卒营帐,发放制式灰布兵服、木甲、环首刀,编入步卒第三都,归统兵统领吴金雄管辖。大营广袤无边,划分步卒、骑兵、辎重、水师四大营区。

    校场宽阔可容纳万人操练。

    众将士每日五更鸣鼓出操,日落鸣金收兵,军纪森严。

    大家每日都需要操练队列、冲锋、弓弩、阵法,研读《武经总要》、历代战例、山川地势图册。

    高宠全然放下一身绝世高手的身段,恪守小兵本分。

    他每日随一众普通士卒一同早起操练,负重长跑、举石锁、对冲搏杀,从不恃武偷懒。

    白天,他跟随营中教习研读行军阵法、粮草调度、斥候侦查、伤员安置各类军务知识。

    夜间,他独自留在校场复盘兵书,推演宋金淮北对战地形,结合自身武道思索沙场克敌之法。

    一晃三月光阴匆匆而过。

    三个月间,高宠吃透韩世忠麾下全部步骑协同阵法、水寨布防战术,熟知前线粮草转运、斥候情报传递、城防修筑全套实务,对完颜宗弼铁浮屠、拐子马的作战短板了然于心。

    他时常向营中教习、低阶将官提出独到破敌思路,诸多见解贴合实战,连分管操练的校尉都暗自惊叹。

    韩虹几乎每隔三日便会驱车前往城郊大营探望。

    她知晓军营清苦,每次都携带着亲手缝制的干粮、疗伤灵膏、御寒棉布,寻到高宠操练的校场,静静地俏立在一旁等候。

    待操练间隙上前,递上物资,她会轻声问询高宠起居、操练辛苦与否,言语间满是温柔关切。

    她一身素雅衣裙,将门千金清丽容貌立于满是糙汉士卒的校场,格外惹眼。

    全营上下人人都看得出,韩家小姐对这名新来的布衣小兵格外上心,情意显而易见。

    此事落在统兵统领吴金雄眼中,妒火日积月累,愤恨难平。

    这个吴金雄,已经二十五岁。

    他的长相,棱角分明,身躯魁梧,一身阳刚悍气。

    此人乃是八卦门嫡传弟子,主修独门狠辣指法“天罡指”。

    这套指法依托八卦方位辗转腾挪,身形飘忽如鬼魅。

    其指锋锋利胜精钢刀刃,分乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八式。

    其指缘擦碰皮肉,定会割裂筋骨,正中要害,并且直接断敌脉,致敌殒命。

    其出手从无活口,狠辣绝伦。

    吴金雄年少从军,凭天罡指搏杀金人立下数场军功,一路升至统领。

    此刻,他手握一都三百士卒,自觉年少有为,心中早已爱慕韩虹。

    因此,他曾经数次托人向韩世忠隐晦求亲。

    他只待立下大功便正式提亲。

    如今,他见韩虹满心满眼皆是新来的小兵高宠,次次亲自入营探望、温柔照料,心底嫉妒疯狂滋生。

    吴金雄只觉高宠出身低微、一介布衣,不配得到韩虹垂青。

    他认定对方刻意卖弄武道,勾引将门小姐。

    于是,吴金雄心中生出歹毒算计。

    他决意当众折辱高宠,逼高宠自行离开军营。

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