第18章 周府探病
六月初五，忠勇侯府主院。
周氏正靠在榻上，与苏晚意说着闲话。
小怡安趴在祖母膝边，手里抓着一只布老虎，嘴里咿咿呀呀地自娱自乐。
忽然，门房匆匆来报：
“夫人，周家来人传信，说老夫人病了，请您过去瞧瞧。”
周氏脸上的笑容微微一滞。
周家老夫人姓薛，是周氏的继母，只比她大六岁。
周氏兄妹十二岁时，母亲亡故。
当时正好薛氏夫君也战死沙场，只留下两个女儿，便进了周家，做了父亲的续弦。
只是嫁过来这些年，因着自己又生了两个儿子，父亲越来越听薛氏的话，薛氏自然逐渐不把周氏兄妹放眼里了。
当年甚至还想在她兄妹二人婚事上做手脚，好在都没有得逞。
自从周老爷子早些年过世后，她这才消停些。
周氏问门房：“来传信的是谁？”
门房道：“是老夫人身边的一个婆子。”
周氏沉默片刻，点了点头：“知道了，让她先等着。”
门房退下。
苏晚意见周氏面色不豫，轻声道：
“母亲可是身子不适，不若儿媳去替您走一趟也可。”
周氏摇摇头，苦笑一声：
“都传信过来了，我若不去，传出去也不好。罢了，去一趟又何妨。”
她站起身，对苏晚意道，“你若不忙，便陪我去一趟吧。让安安留在府里，让乳母好生照看，咱们快去快回。”
苏晚意点头应下，将怡安交给乳母，又吩咐人备车。
婆媳二人换了出门的衣裳，带上两名护卫和一众丫鬟婆子，坐上马车，往周家而去。
巳时三刻，马车在周府门前停下，早有婆子迎了上来，引着周氏和苏晚意往里走。
穿过几重院落，来到薛氏的院子。
薛氏靠在榻上，面色红润，精神矍铄，哪里像是病了的样子。
见周氏进来，她眼睛一亮，连忙招手：
“阿媛来了！快过来坐！”
周氏没过去，只是淡淡行了一礼。
苏晚意也跟着行了礼。
薛氏笑道：
“好好好，快坐下说话。”
又吩咐人上茶点果子，热络得仿佛母女情深。
周氏在榻边的椅子上坐下，目光在薛氏脸上转了一圈，开口道：
“方才来人禀报，说母亲病得厉害，如今见母亲气色尚好，想必是那婆子说了瞎话，实在该打。”
薛氏笑容一滞，“本来是有些不好，头晕眼花，浑身无力。可方才一听说你们来了，我这心里一高兴，竟觉得好多了！”
周氏没有说话，只是端起茶盏抿了一口。
薛氏又看向苏晚意，夸道：
“琰哥儿媳妇这孩子，长得真是好。上回见，还是过年时候呢，以后也该多来周家走动走动才是。”
苏晚意微微一笑：“外祖母说的是。”
薛氏笑着点点头，目光又转回周氏身上，开始絮絮叨叨说起家常。
从周家花园里的牡丹开了，说到今年的雨水少了，又从今年的雨水，说到周家几个孩子的前程。
周氏只是听着，偶尔应一声，并不多言。
絮叨了两三刻钟，薛氏终于说到正题。
“阿媛啊，”她拉着周氏的手，叹了口气。
“你三弟，今年也四十了。在太仆寺熬了十年，还是个七品小官。昨日还被上峰为难了。
你四弟更不用说了，外放那么多年，也没个升迁的机会。你说说，他们好歹也是你弟弟，如今混成这样，说出去也不好看啊。”
周氏面色不变，只道：
“三弟四弟年纪不小了，母亲还是少操点心吧。”
薛氏道：“不管他们多大，谁叫我是做母亲的呢。不过若是有人能帮帮他们，我定能少操心些”
她看着周氏，目光殷切。
“阿媛，你能不能跟你家侯爷说说，他在朝中这么多年，位高权重的，人脉又广，说句话的事。”
周氏放下茶盏，淡淡道：
“母亲，我家侯爷的性子您也知道，向来刚正不阿。况且，三弟四弟的差事，是吏部的事，我家侯爷一个礼部尚书，能做什么。”
薛氏脸上的笑容淡了淡，又道：
“那……你跟宫里皇后娘娘说一声？还有太子殿下，他们说句话总比我们求爷爷告奶奶强。”
周氏的脸色沉了下来。
“母亲，”她站起身，“皇后是后宫之主，后宫不得干政。太子是储君，身份更敏感。这话您以后莫要再说了，传出去，对谁都不好。”
薛氏也变了脸色：“阿媛，你这是铁了心不帮你两个弟弟？”
周氏看着她，目光平静：“母亲，不是我不帮，是帮不了。”
薛氏冷笑一声：
“帮不了？你是江家的主母，你江家又是侯爵又是伯爵，你女儿是皇后，外孙是太子、皇子。满京城除了太后，便是哪个王妃都不如你身份尊贵。你说帮不了？”
周氏没有说话。
薛氏又道：
“我知道，你心里一直记恨我。当年你母亲过世，我嫁进周家，你觉得我年纪轻轻，便抢了你母亲的位置。可这些年，我对你怎么样？你出嫁时，嫁妆是我一手操办的。你父亲过世后，我就这样守到现在，从无怨言。我没有功劳也有苦劳吧！”
周氏看着她，“我出嫁那年，您给我置办的嫁妆，看着体面，实则值不了几个钱。甚至连我母亲当年留下的嫁妆，都被你克扣了不少。至于真正值钱的东西，您都留着，给我那两个弟弟用。我不说，不代表我不知道。”
薛氏张了张嘴，却说不出话来。
周氏站起身，理了理衣襟：
“母亲，您今日既然没事，我就先回去了。府里还有一堆事等着。”
薛氏急了，一把拉住她的袖子：
“阿媛！你就这么走了？你两个弟弟的事，你到底管不管？”
周氏看着她，一字一字道：
“母亲，我今日来，是看在礼数的份上。至于三弟四弟的事，我实在管不了，母亲还是莫要为难我了。”
薛氏的脸色彻底沉了下来，松开手，冷笑一声：
“我算是看出来了。如今你身份不一般了，女儿是皇后，儿孙都有爵位，周家在你眼里，自然什么都不是了。”
周氏转过身，看着她，目光平静得近乎冷漠。
“母亲，您错了。”她缓缓道，“不是今日才不一般。三十多年前，我嫁进江家那天起，就已经不一般了。您今日才知道吗？”
薛氏被噎得说不出话。
周氏转身欲走，薛氏忽然又道：
“周媛！你就这么狠心？那是你弟弟！你就眼睁睁看着他们一辈子没出息？”
周氏脚步一顿，没有回头。
“母亲，您还是好好养病吧。”
薛氏彻底怒了，站起身来，指着她的背影道：
“你如此忤逆长辈，就不怕不孝的名声传出去？到时候，你在江家如何自处？你夫君儿子的官声怎么办？还有皇后与太子，他们在宫中又如何自处？”
周氏终于回过头来，看着她。
那目光，冷得像腊月的冰。
“母亲是在威胁我？”
薛氏被她看得心中一凛，却强撑着道：
“我低声下气求你帮忙，你不肯，那就别怪我心狠。”
周氏看着她，冷哼一声。
“你尽管去传。”她缓缓道，“我倒要看看，是我的孩子无法自处，还是你的孩子先出事！”
“怎么，难不成你还想对周家出手？他们也是你的亲弟弟！”薛氏有恃无恐。
“别忘了，你还有两个出嫁的女儿，他们可不是周家人，与我也没有半分关系。只要你敢在外面败坏我的名声，不出两日，她们就会带着休书回来见你。”
薛氏脸色大变：“你——！”
周氏继续道：
“对了，还有您那两个女儿生的孩子，他们以后的前程，您觉得，我有没有本事左右？”
薛氏的脸彻底白了。
周氏不再看她，转身往外走。
苏晚意跟在身后，默默看了薛氏一眼，跟了上去。
院门外，周明延妻子常氏正匆匆赶来。
见周氏出来，她连忙迎上，面色有些尴尬：
“阿媛，我听说你来……怎么这就走？不多坐会儿？”
周氏看着她，面色缓和了些：
“大嫂，府里还有事，我先回了。”
常氏迟疑了一下，低声道：
“方才听人说你们争执，我便紧赶慢赶过来了……阿媛，老夫人她……到底身份在那，你别往心里去。”
周氏点点头，没说什么。
常氏叹了口气，又道：
“三弟四弟的事，咱们都清楚，就算有人帮，也撑不起来。老夫人总是不死心，非要把他们往高处推，有什么用？”
周氏点点头，道：
“大嫂，我先回了。安安还在府里等我们用午膳。”
常氏道：“那我送送你。”
周氏摆手：“不必了，你忙你的吧。”
常氏只得作罢，目送她们出了院门。
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周氏正靠在榻上，与苏晚意说着闲话。
小怡安趴在祖母膝边，手里抓着一只布老虎，嘴里咿咿呀呀地自娱自乐。
忽然，门房匆匆来报：
“夫人，周家来人传信，说老夫人病了，请您过去瞧瞧。”
周氏脸上的笑容微微一滞。
周家老夫人姓薛，是周氏的继母，只比她大六岁。
周氏兄妹十二岁时，母亲亡故。
当时正好薛氏夫君也战死沙场，只留下两个女儿，便进了周家，做了父亲的续弦。
只是嫁过来这些年，因着自己又生了两个儿子，父亲越来越听薛氏的话，薛氏自然逐渐不把周氏兄妹放眼里了。
当年甚至还想在她兄妹二人婚事上做手脚，好在都没有得逞。
自从周老爷子早些年过世后，她这才消停些。
周氏问门房：“来传信的是谁？”
门房道：“是老夫人身边的一个婆子。”
周氏沉默片刻，点了点头：“知道了，让她先等着。”
门房退下。
苏晚意见周氏面色不豫，轻声道：
“母亲可是身子不适，不若儿媳去替您走一趟也可。”
周氏摇摇头，苦笑一声：
“都传信过来了，我若不去，传出去也不好。罢了，去一趟又何妨。”
她站起身，对苏晚意道，“你若不忙，便陪我去一趟吧。让安安留在府里，让乳母好生照看，咱们快去快回。”
苏晚意点头应下，将怡安交给乳母，又吩咐人备车。
婆媳二人换了出门的衣裳，带上两名护卫和一众丫鬟婆子，坐上马车，往周家而去。
巳时三刻，马车在周府门前停下，早有婆子迎了上来，引着周氏和苏晚意往里走。
穿过几重院落，来到薛氏的院子。
薛氏靠在榻上，面色红润，精神矍铄，哪里像是病了的样子。
见周氏进来，她眼睛一亮，连忙招手：
“阿媛来了！快过来坐！”
周氏没过去，只是淡淡行了一礼。
苏晚意也跟着行了礼。
薛氏笑道：
“好好好，快坐下说话。”
又吩咐人上茶点果子，热络得仿佛母女情深。
周氏在榻边的椅子上坐下，目光在薛氏脸上转了一圈，开口道：
“方才来人禀报，说母亲病得厉害，如今见母亲气色尚好，想必是那婆子说了瞎话，实在该打。”
薛氏笑容一滞，“本来是有些不好，头晕眼花，浑身无力。可方才一听说你们来了，我这心里一高兴，竟觉得好多了！”
周氏没有说话，只是端起茶盏抿了一口。
薛氏又看向苏晚意，夸道：
“琰哥儿媳妇这孩子，长得真是好。上回见，还是过年时候呢，以后也该多来周家走动走动才是。”
苏晚意微微一笑：“外祖母说的是。”
薛氏笑着点点头，目光又转回周氏身上，开始絮絮叨叨说起家常。
从周家花园里的牡丹开了，说到今年的雨水少了，又从今年的雨水，说到周家几个孩子的前程。
周氏只是听着，偶尔应一声，并不多言。
絮叨了两三刻钟，薛氏终于说到正题。
“阿媛啊，”她拉着周氏的手，叹了口气。
“你三弟，今年也四十了。在太仆寺熬了十年，还是个七品小官。昨日还被上峰为难了。
你四弟更不用说了，外放那么多年，也没个升迁的机会。你说说，他们好歹也是你弟弟，如今混成这样，说出去也不好看啊。”
周氏面色不变，只道：
“三弟四弟年纪不小了，母亲还是少操点心吧。”
薛氏道：“不管他们多大，谁叫我是做母亲的呢。不过若是有人能帮帮他们，我定能少操心些”
她看着周氏，目光殷切。
“阿媛，你能不能跟你家侯爷说说，他在朝中这么多年，位高权重的，人脉又广，说句话的事。”
周氏放下茶盏，淡淡道：
“母亲，我家侯爷的性子您也知道，向来刚正不阿。况且，三弟四弟的差事，是吏部的事，我家侯爷一个礼部尚书，能做什么。”
薛氏脸上的笑容淡了淡，又道：
“那……你跟宫里皇后娘娘说一声？还有太子殿下，他们说句话总比我们求爷爷告奶奶强。”
周氏的脸色沉了下来。
“母亲，”她站起身，“皇后是后宫之主，后宫不得干政。太子是储君，身份更敏感。这话您以后莫要再说了，传出去，对谁都不好。”
薛氏也变了脸色：“阿媛，你这是铁了心不帮你两个弟弟？”
周氏看着她，目光平静：“母亲，不是我不帮，是帮不了。”
薛氏冷笑一声：
“帮不了？你是江家的主母，你江家又是侯爵又是伯爵，你女儿是皇后，外孙是太子、皇子。满京城除了太后，便是哪个王妃都不如你身份尊贵。你说帮不了？”
周氏没有说话。
薛氏又道：
“我知道，你心里一直记恨我。当年你母亲过世，我嫁进周家，你觉得我年纪轻轻，便抢了你母亲的位置。可这些年，我对你怎么样？你出嫁时，嫁妆是我一手操办的。你父亲过世后，我就这样守到现在，从无怨言。我没有功劳也有苦劳吧！”
周氏看着她，“我出嫁那年，您给我置办的嫁妆，看着体面，实则值不了几个钱。甚至连我母亲当年留下的嫁妆，都被你克扣了不少。至于真正值钱的东西，您都留着，给我那两个弟弟用。我不说，不代表我不知道。”
薛氏张了张嘴，却说不出话来。
周氏站起身，理了理衣襟：
“母亲，您今日既然没事，我就先回去了。府里还有一堆事等着。”
薛氏急了，一把拉住她的袖子：
“阿媛！你就这么走了？你两个弟弟的事，你到底管不管？”
周氏看着她，一字一字道：
“母亲，我今日来，是看在礼数的份上。至于三弟四弟的事，我实在管不了，母亲还是莫要为难我了。”
薛氏的脸色彻底沉了下来，松开手，冷笑一声：
“我算是看出来了。如今你身份不一般了，女儿是皇后，儿孙都有爵位，周家在你眼里，自然什么都不是了。”
周氏转过身，看着她，目光平静得近乎冷漠。
“母亲，您错了。”她缓缓道，“不是今日才不一般。三十多年前，我嫁进江家那天起，就已经不一般了。您今日才知道吗？”
薛氏被噎得说不出话。
周氏转身欲走，薛氏忽然又道：
“周媛！你就这么狠心？那是你弟弟！你就眼睁睁看着他们一辈子没出息？”
周氏脚步一顿，没有回头。
“母亲，您还是好好养病吧。”
薛氏彻底怒了，站起身来，指着她的背影道：
“你如此忤逆长辈，就不怕不孝的名声传出去？到时候，你在江家如何自处？你夫君儿子的官声怎么办？还有皇后与太子，他们在宫中又如何自处？”
周氏终于回过头来，看着她。
那目光，冷得像腊月的冰。
“母亲是在威胁我？”
薛氏被她看得心中一凛，却强撑着道：
“我低声下气求你帮忙，你不肯，那就别怪我心狠。”
周氏看着她，冷哼一声。
“你尽管去传。”她缓缓道，“我倒要看看，是我的孩子无法自处，还是你的孩子先出事！”
“怎么，难不成你还想对周家出手？他们也是你的亲弟弟！”薛氏有恃无恐。
“别忘了，你还有两个出嫁的女儿，他们可不是周家人，与我也没有半分关系。只要你敢在外面败坏我的名声，不出两日，她们就会带着休书回来见你。”
薛氏脸色大变：“你——！”
周氏继续道：
“对了，还有您那两个女儿生的孩子，他们以后的前程，您觉得，我有没有本事左右？”
薛氏的脸彻底白了。
周氏不再看她，转身往外走。
苏晚意跟在身后，默默看了薛氏一眼，跟了上去。
院门外，周明延妻子常氏正匆匆赶来。
见周氏出来，她连忙迎上，面色有些尴尬：
“阿媛，我听说你来……怎么这就走？不多坐会儿？”
周氏看着她，面色缓和了些：
“大嫂，府里还有事，我先回了。”
常氏迟疑了一下，低声道：
“方才听人说你们争执，我便紧赶慢赶过来了……阿媛，老夫人她……到底身份在那，你别往心里去。”
周氏点点头，没说什么。
常氏叹了口气，又道：
“三弟四弟的事，咱们都清楚，就算有人帮，也撑不起来。老夫人总是不死心，非要把他们往高处推，有什么用？”
周氏点点头，道：
“大嫂，我先回了。安安还在府里等我们用午膳。”
常氏道：“那我送送你。”
周氏摆手：“不必了，你忙你的吧。”
常氏只得作罢，目送她们出了院门。
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