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第340章 海瑞赴浙!【加更】

    南直隶

    吴淞江的风,裹着泥腥味,刮得人脸皮发紧。

    河道两岸的堤坝上,上千民工弓着腰,一筐一筐地往外抬淤泥。

    号子声此起彼伏,和着铁锹凿进冻土的闷响。

    海瑞站在河堤下沿,裤管挽到膝盖上头,两条小腿插在半尺深的烂泥里。

    脚边搁着一根竹竿,竿头绑了条红布——那是标记水位线的。

    “大人,那头的桩子打歪了三寸。”

    身旁的幕僚拿着册子,指了指下游方向。

    海瑞头都没回,拔腿就往那边趟。

    两只官靴早扔在岸上了,光脚踩在冰碴子混着烂泥的河底,脚趾冻得通红。

    一个应天巡抚,从二品的封疆大吏,搁在任何一个府道台面前,都是要跪着磕头的主儿。

    可这位二品大员此刻的模样——灰布棉袄沾满泥点子,头上的乌纱帽换成了一顶寻常的青布小帽,远看去跟工地上的老把头没什么两样。

    打歪的桩子在下游三百步外。

    海瑞走过去,蹲下来看了一圈,伸手在桩子上拍了拍。

    “谁打的?”

    监工的小吏跑过来,腿肚子直转筋:“回……回大人,是昨天午后那一班。”

    “拔了重打。”海瑞站起来,往手心呵了口气搓了搓,“桩子歪三寸,洪水来了就歪三尺。三尺的口子决了堤,淹的是谁家的田?”

    小吏连声应是,招呼人去了。

    海瑞没再跟他多说。

    站在原地,抬头看了一眼天色——阴沉沉的,铅灰色的云压着整条河面,像是随时要落雪。

    幕僚追上来,递了条布巾。

    海瑞接过来擦了擦手,一边往回走一边问:“白茆河那边呢?”

    “昨天派人去看了,进度比咱们快。”幕僚翻开册子,“陈千户说,再有十二天就能完工。”

    “吴淞江呢?”

    “十五天。”

    海瑞点了下头。十二天,十五天。赶在年前能收尾。

    明年汛期来的时候,松江府的百姓不用再拿命去堵决口了。

    两年。

    从他到任南京户部主事那天起,光疏浚这两条河就折腾了整两年。

    头一年勘测画图、征调民工、筹措银两;

    第二年动工——中间还被松江府的几家大户联名告到了南京户部,说他“靡费公帑、劳民伤财”。

    告状的折子递到京师,赵宁压了三天,回了四个字:照准施工。

    海瑞没跟任何人提过这件事。

    但那张批文,被他锁在书房匣子里,和任命状搁在一处。

    ——这是他做了二十年官,头一回觉得背后有人撑着。

    回到岸上,陈善早就等在那了——此人是应天府衙门的皂隶,现在是海瑞的随从。

    “大人,又来了。”

    陈善朝河堤另一头努了努嘴。

    海瑞顺着他的方向看过去。

    堤坝的斜坡上,三两两站着十几个妇人,有的挎着竹篮,有的抱着瓦罐,有的背着半口袋红薯。

    最前头一个白发老妪,怀里抱着一只砂锅,用棉布裹得严严实实,热气从布缝里往外冒。

    每天都是这样。

    从动工第一天起,周边的百姓就自发地往工地上送吃的。

    一开始是几家,后来是几十家,到现在变成了轮流排班——今天张家村来,明天李家庄来,连送什么都提前商量好了,怕重了。

    海瑞提上官靴,拍了拍裤腿上的泥,大步走过去。

    “海大人!”那老妪颤巍巍地把砂锅递过来,“鸡汤!老婆子自家养的鸡,炖了一早上!”

    “老人家,这使不得。”

    海瑞接过砂锅,转手从袖子里摸出一小串铜钱来,塞到老妪手里。“鸡是您养的,工是应该的,钱您拿着。”

    老妪不肯收,两只手往后缩。

    海瑞把铜钱往她围裙兜里一放,不容她推拒:“拿着。不然下回不许来了。”

    老妪的眼眶红了一圈,嘴唇哆嗦着说不出话,最后弯下腰,结实磕了个头。

    海瑞侧身避了半步,没受全这个礼。

    身后的幕僚和随从都看惯了。

    每天如此,海瑞从不白拿百姓一针一线。

    送来的东西照单全收,但每一样都按市价付钱,一文不少。

    付完了,东西转手分给河堤上干活的民工。

    以前这事做不了——他当淳安知县的时候,年俸三十余两,养活一家老小都紧巴巴的,哪有余钱往外掏?

    现在不一样了。

    应天巡抚,从二品,新俸制下一年三百八十两。够了。绰有余。

    海瑞不是不食人间烟火的人。他只是从前穷得没有选择。

    等十几个妇人都打发走了,海瑞站在堤上,看着民工们围着几只砂锅喝汤。

    热气蒸腾里,那些黑瘦的脸上有了笑模样。

    幕僚凑过来,压低了嗓子:“大人,行程安排好了。后日出发,走运河,三天能到杭州。”

    海瑞没立刻应声。

    片刻后才开口:“不急。”

    幕僚一愣。

    “再等五天。”海瑞负手朝下游方向看了一眼。“等吴淞江这边的桩子全打完了再走。”

    幕僚犹豫了一下:“大人,浙江那边……”

    “跑不了。”

    海瑞转过身,往临时搭的工棚走。一边走一边说:“殷正茂杀完了人,血还没干透。那帮豪绅现在正抱团取暖,到处递帖子找靠山。”

    幕僚跟在后头,脚步加快了两分。

    “这时候我要是去了,他们反而有了靶子——把火力全往我身上集中,一致对外。”

    海瑞掀开工棚的帘子,弯腰钻进去。

    里头摆了张破桌子,上面铺着一摞公文。

    他坐下来,拿起最上面那份——浙江布政司上月的田亩清册。

    “再晾他们五天。让他们自己先斗。”

    幕僚站在帘子口,听着这话,后脊一阵发凉。

    海瑞翻开清册,指头点在某一页上,搁了半晌。

    “殷正茂的刀,杀的是冒头的。”他头也不抬,声音平淡淡,“我去浙江,收拾的是缩头的。”

    帘子外头,风又大了一截,卷着细碎的雪粒子打在油布上,沙作响。

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