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第797章 碳化的炉芯,与深渊的盲航

    呲————嘶啦!!

    一股夹杂着浓烈焦糊味的灰黄色高压蒸汽,顺着爆裂的黄铜阀门缝隙,狂暴地喷涌进“马库拉格之耀”号底舱的第七轮机室。

    高达一百二十摄氏度的灼热气浪,瞬间将十几名靠得过近的凡人奴工包裹。他们身上单薄的防辐射服连半秒钟都未能撑住,便化作卷曲的焦炭。这些凡人甚至来不及发出完整的惨叫,气管里的水分便被瞬间抽干,肺叶在胸腔内干瘪粉碎,整个人犹如被扔进油锅的枯木,萎缩成一团团焦黑的残骸,重重砸在满是油污的精金格栅上。

    卡斯特(CaStOr)站在距离爆裂点五十米外的安全闸门后,大口地将防毒面具内浑浊的空气吸入肺中。

    他那双布满血丝的眼睛死死盯着前方。

    自从离开坎达克斯(KhandaX)星环,已经过去了整整四个标准泰拉日。

    远征军确实得到了燃料。但那些从黑暗机械教废墟中抽取的重氢,掺杂了太多人类的脂肪、骨髓粉末以及亚空间腐败概念的沉淀物。

    当这些“不洁之血”被注入战列舰神圣的等离子反应堆时,这台长达十几公里的钢铁巨兽,开始出现了惨烈的“消化不良”。

    “第七、第八炉芯喷射口被骨化沉淀物堵死!燃烧室压力突破警戒红线!”

    一名半个身子镶嵌在控制台里的机械修会技术神甫,用毫无起伏的电子合成音机械地播报着致命的危机。他的电子眼疯狂闪烁,试图用庞大的算力去调节那些不堪重负的管线。

    在视网膜投影的观测窗内。

    原本应该呈现出纯净亮蓝色的等离子火焰,此刻却透着一股病态的暗黄与猩红。那些没能被完全气化的碳酸钙残渣,在数千度的高温下融化成黏稠的玻璃状岩浆,死死糊在了反应堆的内壁和散热格栅上。

    如果不清理这些积碳,反应堆将在两个小时内发生超临界坍缩殉爆。

    “派遣清炉队。”

    负责这片底舱的原铸星际战士士官,那深蓝色的装甲在红光下散发着冰冷的威压。他没有去搀扶地上那些挣扎的烧伤者,而是将目光投向了通道后方。

    在那里,三千名手持简陋高压水枪与合金刮刀的底层奴工,正排成一条望不到头的长龙,在监工机仆的电击鞭驱赶下,瑟瑟发抖。

    “进去。把排气口刮干净。退后者,就地处决。”

    原铸士官的声音没有任何感情色彩。

    沉重的气密门被强行拉开一条缝隙。

    那三千名凡人,犹如被赶入屠宰场的牲畜,流着眼泪,祈祷着神皇的名字,一头扎进了那片温度足以将人活活烤熟的炉膛前段缓冲舱。

    卡斯特闭上了眼睛。他知道,这三千人里,能活着走出来一半,都算是神皇显灵。

    大清洗时代的远征,就是这样一台冰冷无情的磨盘。没有高歌猛进的传奇,只有为了让引擎多转动一圈,而不断往里填塞的血肉柴薪。

    ……

    【马库拉格之耀号 - 核心战略指挥大厅】

    沉闷的空气中,漂浮着挥之不去的臭氧味与微弱的血腥气。

    大厅中央的全息星图沙盘上,代表着不屈远征军庞大舰队的数万个蓝色光标,此刻正以一种异常缓慢、犹如龟爬般的速度,在纯黑色的无光星域中挪动。

    罗伯特·基里曼伫立在沙盘前。

    命运铠甲的深蓝色烤漆上,覆盖着一层灰蒙蒙的尘埃。他那只银白色的工业机械左臂稳稳按在桌沿,手指间因为巨大的握力发出细微的金属脆响。

    “大摄政。全舰队平均航速已跌破亚光速的百分之十五。”

    盖奇连长捧着一份厚重的数据板,大步跨上指挥台。老兵的面容憔悴不堪,一道刚刚缝合的伤疤从额头一直延伸到下巴,那是他在底舱镇压哗变时留下的痕迹。

    “从星环抽取的燃料杂质太高。八百艘巡洋舰的主推进器出现了不同程度的熄火。如果继续维持当前的航速,死灵的静寂波段将在三天后穿透我们的黑石涂层,把剩下的底层船员全部变成植物人。”

    盖奇的喉结艰难地滚动了一下,声音干涩。

    “我们就像是在泥潭里拖着铁链行走。大人,这样下去,舰队会散架的。”

    基里曼没有回头。

    他那双冰蓝色的眼眸死死盯着全息沙盘。那里没有敌人的红点,只有一串串跳动的燃料余量、装甲厚度百分比以及凡人船员的存活率。

    “考尔。”

    帝国摄政王的声音冷硬如岩石,剥离了一切无用的情感波动。

    大贤者贝利萨留·考尔那庞大如移动工厂般的机械身躯从阴影中滑行而出,几根散热管喷吐出嘶嘶的白烟。

    “我在听,大摄政。”

    “火星的除渣工艺,还需要多少时间才能让燃料恢复纯净?”

    “按照目前的过滤速度,至少需要四个标准泰拉月。”考尔的电子眼闪烁着红光,“那些骨灰中夹杂了亚空间腐败概念的残余,它们在抗拒现实常数的分解。我必须把它们当成活物来杀死,而不是单纯的化学杂质。”

    “我没有四个月给你。”

    基里曼拔出腰间的短剑,剑尖重重地钉在沙盘边缘。

    “我最多只能给你四天。”

    “大人,这违背了机械运转的底线定律!”考尔的机械触手在半空中猛地一顿。

    “在暗面,生存就是唯一的定律。”

    基里曼转过身,庞大的身躯挡住了大厅内微弱的红色警报灯光。

    “——把除了维生和主推进器以外,所有武器阵列、护盾发生器、甚至照明系统的备用能源线,全部切断。”

    “——把所有的电能,统统灌进反应堆的加热圈。”

    “——既然滤网堵了,那就用超越那些骨灰熔点的绝对高温,把它们在炉膛里连同杂质一起,给我生生烧成气态!”

    此言一出,大厅内的空气仿佛瞬间降至冰点。

    “大摄政!这种超载会大幅度透支反应堆的寿命!更严重的是,关闭护盾,我们在虚空中将失去对任何微陨石和射线武器的防护能力!”一名海军上将颤声开口。

    “只要外层的黑石涂层还在,死灵就找不到我们。”

    基里曼的眼神犹如万年冰川。

    “至于微陨石。”

    “——让那些没有武器的运输船和重损的护卫舰,顶到主力战舰的周围。用船壳去挡。”

    残酷。

    这是一种将一切资源,包括同袍的舰船,都当作消耗品来计算的绝对残酷。

    禁军护民官马尔多瓦·科尔昆(MaldOvar COlqUan)站在一侧,他那件极光金重甲在昏暗中泛着冷冽的寒意。握着守护者长矛的双手猛地收紧,骨节间发出嘎吱的摩擦声。

    “罗伯特·基里曼。你在拿这支远征军的底蕴去赌博。”

    科尔昆的声音透着毫不掩饰的质问。

    “为了争取那么一点点航速,你宁可让数万名帝国的忠诚将士在没有护盾的铁皮罐头里被碎石砸成肉泥?这就是你复苏帝国的方法?”

    基里曼没有发怒,甚至没有去看那位高傲的禁军统领。

    他只是拔出钉在沙盘上的短剑,将其插回剑鞘,金属碰撞的清脆声在大厅内炸响。

    “科尔昆。如果你有更好的办法让这台熄火的机器重新转起来,我愿意把摄政的权杖交给你。”

    基里曼大步走下指挥台,宛如一尊不可撼动的深蓝色铁塔。

    “如果没有。”

    “那就闭上嘴。看着我怎么把这群陷入泥潭的瞎子,活着带出这片死地。”

    摄政王越过禁军统领,走向升降梯。

    “——执行命令。全舰队,护盾关闭。引擎超载点火。”

    ……

    【地点:马库拉格之耀号 - 第九十七下层甲板 - 反应堆外围】

    轰隆隆隆隆————————!!!!

    随着最高统帅的指令下达。

    整个战列舰的深处,爆发出一阵仿佛要将龙骨彻底撕裂的恐怖轰鸣。

    那是成千上万根高压电缆同时将海量的电能灌入主反应堆加热圈的声音。

    原本暗黄色的等离子火焰,在注入了庞大电能的瞬间,亮度呈几何倍数飙升,直接转变为了刺瞎视网膜的炽白强光。

    炉膛内的温度,在三秒钟内突破了设计极限的百分之两百。

    那些死死糊在管壁上的、由骨灰与腐败脂肪凝结而成的顽固杂质,在这种堪比恒星内核的绝对高温面前,终于再也无法保持固态。

    哧啦啦啦啦啦啦!!!

    杂质被生生蒸发、气化,化作一股股黑色的高压气流,顺着排气管狂喷而出。

    “管道通畅!燃烧室压力恢复平稳!”

    技术神甫发出狂热的电子嘶吼。

    但在炉膛外围那层狭窄的缓冲舱内,那三千名被赶进去人工清淤的凡人奴工,却迎来了真正的末日。

    超载反应堆散发出的恐怖热辐射,直接穿透了厚重的精金炉壁。

    缓冲舱内的温度瞬间飙升至上百度。

    “啊啊啊啊啊!!!”

    凡人们身上的防辐射服开始自燃,皮肤在高温中起泡、开裂。他们拼命地拍打着那扇将他们锁在里面的防爆闸门,留下一个个沾满鲜血的血手印。

    但在门外。

    原铸星际战士渊渟岳峙,深蓝色的陶钢装甲在热浪的扭曲中犹如死神般冷酷。他们没有去按开门的开关,只是静静地注视着舱内的生命在烈火中逐渐化为枯骨。

    引擎的轰鸣声,盖过了所有微弱的惨叫。

    这支由上万艘战舰组成的庞大帝国舰队,在付出了关闭护盾、烧死奴工的惨重代价后,其尾部的等离子推进器,终于再次喷吐出了长达数十公里的耀眼尾焰。

    庞大的质量在真空中重新获得了恐怖的动能。

    舰队犹如一柄被重新淬火的黑色重剑,在没有光芒的暗面深渊中,再次撕开了寂静的帷幕,向前狂飙突进。

    ……

    七十个标准时后。

    在经历了漫长而压抑的无盾盲航。

    “马库拉格之耀”号的舰桥内,原本死寂的鸟卜仪雷达阵列,突然发出了一阵尖锐的蜂鸣。

    “大摄政!前方侦测到超大质量天体群!”

    考尔的触手在控制台上疯狂舞动,将截获的微弱反光信号投射到全息沙盘上。

    基里曼走到沙盘前,双眼微微一凝。

    在那片依旧没有星光照耀的幽暗深空中,出现的,并非是他们寻找的安全星球。

    而是一片延绵数千万公里、由无数艘被打成两截的战列舰、被炸碎的空间站残骸、以及漂浮的冰冷尸体所组成的——宇宙级星际坟场。

    那些残骸的样式古老而庞大,有的侧舷上甚至还保留着大远征时代的双头鹰徽记,而更多的,则是长满倒刺与混沌八芒星的异端战舰废铁。

    这里,曾发生过一场规模浩大的舰队绞肉战,最终双方同归于尽,将这片星空变成了一片悬浮在真空中的钢铁死海。

    “航道被彻底堵死了。”

    盖奇连长看着那密不透风的残骸网络,脸色铁青。

    “这些废铁的密度太高。如果我们强行撞过去,没有虚空盾的保护,舰艏的装甲会被那些锋利的精金碎片生生剥光。我们会和它们一样,变成这片坟场的一部分。”

    基里曼没有下令减速。

    大清洗时代的远征军,没有在尸骨面前绕路的习惯。

    他拔出腰间的短剑,剑尖直指那片庞大的太空废墟。

    “护盾不能开。燃料不能停。”

    帝国摄政王的声音,透着一种碾碎一切障碍的纯粹暴力。

    “——传令原铸突击大队。”

    “——全员,进入空投舱与登舰鱼雷。”

    “——既然撞不过去。”

    “——那就把人打出去。给我用热熔炸弹和雷锤,在这片死人堆里,人工炸出一条航道来。”

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